前，看着天色一点一点亮起来。胡同里开始有了人声，卖早点的吆喝声、水车轱辘声、开门栓的响声，寻常百姓的一天又开始了。
可这寻常之下，藏着多少惊涛骇浪？
沈砚之想起父亲沈钧。光绪二十六年，八国联军攻入北京，沈钧时任兵部主事，曾上书力主抵抗，触怒慈禧，被罢官夺职，遣回原籍。离京那日，也是这样一个清晨，父亲站在前门楼下，望着“正阳门”三个字，良久不语。
年幼的沈砚之问：“爹，我们还会回来吗？”
沈钧摸了摸他的头，只说了一句：“会回来的。等这天下变了样，爹带你回来看一个不一样的北京城。”
如今沈砚之回来了，北京城也变了样——皇帝退了位，民国成立了。可这真的是父亲期盼的“不一样的北京城”吗？
街上传来报童的叫卖声：“看报看报！袁大总统发表通电，重申遵守《临时约法》！看报看报！孙文先生抵达日本，鼓吹实业救国！”
沈砚之推开窗户，寒风吹进屋内。他深吸一口冰冷的空气，目光渐渐坚定。
无论前路如何艰难，这条路总要有人走下去。父亲未竟的志业，无数革命志士流淌的鲜血，不能白费。
天色大亮时，老赵敲门进来，端来早饭和一份当天的《顺天时报》。
“沈先生，先吃点东西吧。”老赵摆好碗筷，忽然压低声音道，“刚刚得到的消息，袁世凯今天上午要在总统府召开军事会议，据说议题就是‘裁撤南方革命军事宜’。”
沈砚之接过报纸，头版果然刊登着袁世凯关于“整饬军队，统一政令”的讲话。字里行间，冠冕堂皇，但杀气隐现。
“赵叔，帮我准备一下，我上午要出去一趟。”
“您要去哪儿？现在外面风声很紧，总统府的密探到处都在盯人。”
“去拜访一位老朋友。”沈砚之喝了口粥，淡淡道，“有些事，终究要当面问个清楚。”
“您是说要去找……”
沈砚之没有回答，只是从怀中取出一张名帖。名帖上印着三个字：杨士琦。
老赵脸色一变：“杨士琦？他可是袁世凯的心腹谋士！沈先生，这太危险了！”
“正因为他是袁世凯的心腹，有些话，才必须去问。”沈砚之放下碗筷，目光平静，“赵叔放心，我自有分寸。杨士琦与我父亲有旧，当年我父亲被罢官，他曾暗中相助。这个人情，他一直记得。”
“可是今时不同往日……”
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