炮声在芜湖城下轰鸣。
独立旅的阵地上，两门山炮在朝城墙射击。炮弹打在城墙上，炸开一团团烟雾，但芜湖城的城墙厚实，是明朝时期修建的，清军和北洋军又多次加固，炮弹打上去，只能留下浅浅的弹坑。
“他娘的，这城墙真厚。”程振邦放下望远镜，啐了一口唾沫。
沈砚之趴在战壕里，眼睛死死盯着城墙。芜湖城东门紧闭，城楼上架着机枪，枪口黑洞洞地对着下面。城墙下，是一道宽约三丈的护城河，河水浑浊，深不见底。吊桥已经收起，要想攻城，必须先过河。
“旅座，这样硬攻不行。”一营长刘大勇爬过来，脸上全是汗和泥，“兄弟们试了几次，刚冲到护城河边，就被城上的机枪扫倒了。咱们没有重炮，轰不开城门。”
沈砚之没有回答。他知道刘大勇说的是实话。独立旅只有两门山炮，炮弹也不多，轰城墙就像挠痒痒。而城里的守军至少有一个团，弹药充足，以逸待劳。强攻，就是送死。
可是总指挥部的命令是今天天黑前必须拿下芜湖。现在已经下午三点了，离天黑还有不到三个小时。
“旅座，第十师那边派人来了。”一个通信兵跑过来报告。
沈砚之回头，看见一个年轻的军官猫着腰跑过来，是第十师的参谋。
“沈旅长，我们师长让我来问，你们这边进展如何？需要我们支援吗？”
沈砚之摇摇头：“告诉陈师长，我们正在组织进攻，暂时不需要支援。西门那边怎么样？”
“西门也不好打。”参谋说，“城墙太厚，炮轰不开。我们试了几次冲锋，伤亡很大。师长说，这样硬攻不行，得想别的办法。”
“别的办法……”沈砚之喃喃道，突然眼睛一亮，“你回去告诉陈师长，让他继续佯攻西门，吸引敌人注意力。东门这边，我有办法了。”
“什么办法？”
“先不告诉你，免得走漏风声。你回去告诉陈师长，让他配合我就行。”
参谋将信将疑，但还是敬了个礼，跑回去了。
“旅座，你有什么办法？”程振邦问。
沈砚之招招手，让几个营长和连长围过来。他捡起一根树枝，在地上画了个简图。
“你们看，这是芜湖城，这是东门，这是护城河。强攻不行，我们就智取。”
“怎么智取？”
沈砚之用树枝指着护城河：“护城河的水是从长江引来的，有一条暗渠通向城里。
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