灭了吴佩孚的主力，打垮了孙传芳的前锋部队。现在，只要渡过长江，拿下南京，半个中国就光复了。但偏偏在长江天堑面前，北伐军的攻势停滞了。
孙传芳集结了五省联军十万余人，沿着长江北岸构筑防线，号称“固若金汤”。北伐军强攻了三次，三次都失败了，江面上漂满了尸体。总指挥部急了，下了死命令，哪个部队先渡江成功，哪个部队就是头功。
“都愣着干什么？”沈砚之提高了声音，“执行命令！”
“是！”
指挥部里顿时忙碌起来。参谋们开始打电话，传令兵跑出掩体，马蹄声、脚步声、吆喝声在夜色中响起。沈砚之走出指挥部，站在一个土坡上，看着他的部队在黑暗中集结。
独立旅是他的老底子，前身是山海关起义的那三千乡勇，经历了二次革命、护国战争、护法战争，二十年间，部队打散了又聚拢，聚拢了又打散，番号换了七八个，但骨干还在。现在全旅五千余人，老兵占了一半，都是百战余生，从枪林弹雨里滚出来的。
但沈砚之知道，这一仗不好打。渡江作战，天时地利都在敌人那边。江面宽阔，水流湍急，北岸阵地居高临下，火力覆盖整个江面。而他们，只能用简陋的木筏，在敌人的枪口下强渡。
“旅座。”程振邦走过来，递给他一支烟，“抽一口，提提神。”
沈砚之接过烟，就着程振邦的火柴点燃，深深吸了一口。烟雾在夜色中散开，带着一丝苦涩。
“老程，”沈砚之突然说，“还记得山海关那一仗吗？”
“怎么不记得。”程振邦也点了一支烟，“那天晚上也是这么冷，雪下得老大。咱们三千多人，打八千清军，硬是把山海关拿下来了。那时候咱们有什么？土枪土炮，大刀长矛。清军有什么？洋枪洋炮，还有骑兵。”
“那仗咱们赢了。”
“是啊，赢了。”程振邦笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“因为咱们不怕死。清军怕死，咱们不怕。打仗就是这样，你怕死，就真死了；你不怕死，反而死不了。”
沈砚之也笑了。他拍拍程振邦的肩膀：“二十年了，你还是这句话。”
“话糙理不糙。”程振邦说，“旅座，你放心，这一仗咱们也能赢。孙传芳的兵都是抓壮丁抓来的，吃空饷，喝兵血，当兵的饭都吃不饱，谁给他卖命？咱们不一样，咱们是革命军，是为老百姓打仗的。当兵的有饭吃，有衣穿，受了伤有军医治，战死了家里有抚恤。这仗，咱们凭什么输？”
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