宣统退位的诏书墨迹未干，北京的春风便已染上了别样的意味。
南京的临时政府迁往北京，革命党人从南方北上，与北洋的旧僚们挤在同一座皇城里，彼此打量着，笑容里都带着三分提防。沈砚之的部队驻扎在天津城外，离京城六十里，不远不近，恰好能看见城楼上的五色旗，又能听见军营里整日的操练声。
营房里，沈砚之正看着一封电报，眉头紧锁。
电报是陆军部发来的，措辞客气，但字里行间透着不容置疑的意思：请沈师长即日进京述职，商议部队整编事宜。落款是段祺瑞，那个在小站练兵时就跟着袁世凯的老部下，如今已是陆军总长。
“这是要动手了。”程振邦坐在对面，将手中的茶杯重重搁在桌上，“先是让咱们的部队原地待命，不得擅自调动，现在又要叫你去北京述职。去了，还回得来么？”
沈砚之没说话，只是将电报放在桌上，指尖在“整编”两个字上轻轻敲了敲。
窗外传来士兵操练的口号声，整齐划一，带着南腔北调的混杂口音。这支队伍从山海关一路打下来，收编了各地的民军、反正的新军、甚至还有从关外投奔来的胡子，如今已是一万三千人的师，是革命军在北方的最后一块硬骨头。
骨头太硬，就有人想把它敲碎。
“不能不去。”沈砚之终于开口，声音很平静，“去了，是试探。不去，就是抗命。袁世凯现在要的，就是个名正言顺。”
“那你去，我带部队走。”程振邦站起身，在屋里踱步，“咱们连夜开拔，回山海关。天高皇帝远，他袁世凯的爪子还伸不到关外。”
“然后呢？”沈砚之看向他，“占山为王，当土匪？还是等北洋军来围剿，把兄弟们打散，各自逃命？”
程振邦噎住了，一拳捶在桌上，茶碗跳起来，溅出几滴茶水。
“那你说怎么办？这也不行，那也不行，难道真要裁军？咱们辛辛苦苦拉起来的队伍，就这么拱手送出去？”
“当然不是。”沈砚之也站起身，走到窗边。远处田野上，有新兵在练习刺枪，动作生疏，但拼劲十足。这些年轻人，有的是活不下去的佃户，有的是被官府逼得走投无路的工匠，还有的是读过几天新学、满脑子救国救民的学生。他们跟着他，不是为了当兵吃粮，是为了那个叫“共和”的东西。
可共和来了，他们却要被遣散了。
“我去北京。”沈砚之转过身，目光坚定，“你去保定，找曹锟。”
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