“沈将军，久仰了。在下李石曾。”
沈砚之握住他的手。李石曾——这个名字他听说过。同盟会元老，在北方负责革命党的地下工作。袁世凯上台后，革命党转入地下，他一直在北京潜伏。
“李先生在等我？”沈砚之问。
李石曾点点头，请他就坐，又让老者去沏茶。
“沈将军今天去六国饭店的事，我们都听说了。”李石曾说，“听说段祺瑞的人找你谈话了？”
沈砚之心里暗暗吃惊。这消息传得真快。他点点头，把徐树铮找他的经过说了一遍。
李石曾听完，沉默了一会儿。
“段祺瑞这是在试探。”他说，“他想知道将军的态度。如果将军愿意投靠他，他就会想办法把将军调出北京，给个实缺。如果将军拒绝，他就把将军晾着，不闻不问。”
沈砚之皱眉:“那我该怎么做？”
李石曾看着他，眼神很深。
“将军，你的处境，我很清楚。日本人找你，段祺瑞找你，袁世凯也在盯着你。不管你跟谁走近，都会得罪另外几家。”他顿了顿，“但这也是机会。”
“机会？”
“对。”李石曾说，“将军现在就像一颗棋子，各方都想拉拢。但反过来，将军也可以利用他们，为自己争取利益。”
沈砚之沉默。他知道李石曾说得对。但他不想成为任何人的棋子。
“李先生，我想离开北京。”他说，“回南方去。日本人也提过，愿意帮我离开。”
李石曾摇头:“不行。日本人帮的忙，不能欠。他们今天帮了你，明天就会让你还。到时候，你就真的成了他们的傀儡了。”
他想了想，说:“将军如果想离开北京，得走另一条路。”
“什么路？”
“让袁世凯放你走。”李石曾说，“让他觉得，你留在北京，不如离开北京对他有利。”
沈砚之看着他:“怎么做？”
李石曾笑了。那笑容里有一种说不清的东西，像是看透一切的沧桑。
“将军今天做得很对。让段祺瑞知道日本人找过你，让袁世凯也知道日本人找过你。他们越知道你被各方盯着，就越不敢轻易动你。反而会觉得，与其让你留在北京成为麻烦，不如让你回南方去，牵制一下段祺瑞他们。”
沈砚之想了想，明白了。
“李先生的意思是，让我变成一颗各方都想要的棋子，但又谁都不敢轻易用？
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