”一个老兵认出来了，声音发沉，“他是张作霖的把兄弟，手下都是关外马匪出身，打仗不要命。”
“这么快就来了...”赵铁柱喃喃道。按照沈砚之的预估，清军主力至少要五天后才能到山海关。显然，有人走漏了消息，或者清军比他们预想的反应更快。
“赵哥，怎么办？”年轻乡勇的声音已经带上了哭腔，“咱们就三千人，还大多是新兵...”
赵铁柱没有立刻回答。他盯着越来越近的清军，脑中飞快地转动。
沈砚之走前交代过：“铁柱，你的任务不是死守，是拖延。只要能拖住清军三天，给主力争取足够的撤离时间，就是大功一件。三天后，无论战况如何，立刻撤退，南下与我们会合。”
现在，清军提前两天就到了。
拖住他们三天？用三千新兵，对抗五千精锐？
赵铁柱深吸一口气，冰凉的空气刺得肺疼。他转过身，看着城楼上的兄弟们。一张张年轻的脸，有的紧张，有的害怕，但更多的是茫然——他们还不知道，自己即将面对的是什么。
“弟兄们！”赵铁柱开口，声音嘶哑却洪亮，“鞑子来了。比咱们想的要早，人也比咱们想的要多。”
城楼上鸦雀无声。
“沈将军走前跟我说，咱们的任务是断后。”赵铁柱继续说，“断后是啥意思？就是让主力安全撤离，咱们留下来，挡住追兵。”
有人开始骚动。
“我知道，有人怕死。”赵铁柱笑了，笑得很难看，“我也怕。我家里还有老婆孩子，老母亲都快七十了。可咱们想想，咱们为啥要起义？为啥要打天下第一关？”
他指着关城的方向：“因为这关城里，住着咱们的爹娘、咱们的兄弟姐妹！鞑子统治这两百多年，咱们汉人过的是啥日子？见了旗人要下跪，种地要交重税，有点钱就被搜刮！你们谁家没受过鞑子的气？”
人群渐渐安静下来。
“沈将军说了，咱们起义，不光是为自己，是为咱们的子孙后代，再也不当奴才！”赵铁柱的声音越来越高，“现在，主力南下了，要去跟南方的革命军会合，要推翻整个大清朝！咱们要是放鞑子过去，他们追上主力，革命就完了！咱们这些天的血，就白流了！”
他顿了顿，一字一句地说：“所以今天，咱们不能退。咱们得守在这里，守到明天天黑。守住了，主力就安全了，革命就有希望了。守不住...”
他没有说下去，但所有人都明白。
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