九月二十，卯时三刻。
天还没亮透，灰蒙蒙的云层压得很低，把整个山海关罩在一片铅色的暗影里。秋风里带着湿气，吹过城墙时发出呜咽般的声响，像是有人在哭。
沈砚之站在东罗城军械库的院子里，仰头看着天色。雨丝细细密密的，不大，但很冷，打在脸上像针扎一样。他披了件藏青色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。
“沈大哥，人来了。”
刘三儿从门外快步走进来，身后跟着两个人。走在前头的是个瘦高的中年人，穿着绸缎长衫，外罩一件油光水滑的貂皮马褂，手里提着个紫檀木的小箱子。后面那个年轻些，一身短打，手里撑着把油纸伞，替中年人遮着雨。
中年人见到沈砚之，立刻堆起笑容，拱了拱手：“沈公子，久仰久仰。鄙人姓钱，钱守仁，在天津英租界开当铺。您托人带话，说有件宝贝要出手？”
沈砚之点点头，没有说话，只是做了个“请”的手势，示意进屋里说。
军械库里点了两盏桐油灯，光线依然昏暗。钱守仁进来后，眼睛立刻被满屋子的火药箱和兵器架吸引了，但他很识趣地没有多问，只是在小桌子前坐下，把紫檀木箱放在桌上，打开。
箱子里装着一套小巧精致的工具：放大镜、戥子、试金石、还有几块不同颜色的绒布。
“沈公子，东西可以拿出来看看了。”钱守仁搓了搓手，眼睛发亮。
沈砚之从怀里取出那枚云龙玉佩，放在一块黑色的绒布上。玉佩在昏黄的灯光下依然泛着温润的绿光，像一汪深潭。
钱守仁“咦”了一声，立刻拿起放大镜，凑近了仔细看。他看得很慢，很仔细，从玉质的纹理，到雕工的细节，再到沁色的深浅，每一处都不放过。看了足足一炷香的时间，他才放下放大镜，长长吐了口气。
“好东西啊。”钱守仁赞叹道，“正宗的和田籽料，水头足，色正，雕工也是前清内务府的手艺。这云龙纹，这鳞片的细密程度……沈公子，这玉佩，您祖上得来的？”
“家传之物。”沈砚之简短地回答，“钱老板，开个价吧。”
钱守仁没有立刻报价，而是拿起玉佩在手里掂了掂，又对着灯光照了照，然后才慢悠悠地说：“沈公子，不瞒您说，这玉佩确实是好东西。但眼下这世道……您也知道，南边在打仗，北边也不太平，玉石行情不如从前了。要是搁在太平年月，这么一件宝贝，少说也得一万两。可现在……”
他顿了顿，伸
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