……”
他的声音不高，却字字清晰。每一个进攻目标，每一支队伍的任务，每一个时间节点，都交代得明明白白。众人听得屏息凝神，眼睛越来越亮。
等到说完，已经是未时（下午一点）了。
“都听明白了吗？”沈砚之问。
“明白了！”
“好，各自回去准备。记住，戌时（晚上七点）之前，所有人必须到位。亥时整，南门举火为号。”
众人抱拳，鱼贯而出。
最后走的，是那个满脸横肉的汉子——码头帮的帮主，外号“混江龙”。他走到沈砚之面前，压低声音：“少东家，有件事，我觉得该告诉你。”
“说。”
“今天早上，我在码头看见几个生面孔。”混江龙道，“穿着普通，但手上没茧子，走路腰板挺得笔直，像是……当兵的。他们在打听，最近有没有大批货物进出城。”
沈砚之眼神一凝：“什么时候的事？”
“辰时左右（早上七点到九点）。”混江龙道，“我问了手下的弟兄，说那些人后来往守备衙门方向去了。”
清廷的探子，已经在摸底了。
“知道了。”沈砚之点头，“今晚码头那边，你多留点心。如果有异常，立刻派人通知我。”
“放心吧少东家，码头是咱的地盘。”
混江龙走后，正厅里只剩下沈砚之和刘秉忠。
“少东家。”刘秉忠走到窗边，看着外面空无一人的巷子，“盯梢的人被我徒弟引到城东去了，一时半会儿回不来。但我觉得……太安静了。”
沈砚之也走到窗边。
午后的阳光斜斜照进巷子，青石板路上一个人影都没有。连平日里在巷口玩耍的孩子都不见了。
确实，安静得反常。
“暴风雨前的宁静。”沈砚之轻声道，“老刘，今晚……可能会死很多人。”
刘秉忠沉默片刻，忽然笑了：“少东家，我今年五十三了。三十年前，我跟着沈老将军打过长毛（太平军）；二十年前，我跟着他在朝鲜打过日本鬼子。这双手，沾过不少血。能活到今天，已经是赚了。”
他转过身，看着沈砚之：“今晚，老刘这条命，就交给少东家了。”
沈砚之看着这位父亲留下的老部下，忽然深深一揖。
“老刘，拜托了。”
刘秉忠连忙扶住他：“少东家折煞老朽了。该做的准备我都做了，武馆八十个徒
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