四海是单线联系，只有我和您知道。”赵虎顿了顿，“但少爷，时间不多了。必须尽快动手，否则等他们布置完毕，咱们就被动了。”
沈砚之何尝不知。他原本计划再准备十天，联络更多力量，但现在形势突变，箭在弦上不得不发。
“通知下去，”沈砚之决断，“原计划提前。三天后的子时，准时起事。”
赵虎精神一振：“是！”
“还有，”沈砚之想起铁匠铺的谈话，“查一查新军管带程振邦的底细，特别是他和广济堂的关系。另外，奉天来的马队首领***，我要知道他的所有情报。”
赵虎一一记下。
“起事信号不变，东门火起为号。”沈砚之最后叮嘱，“成败在此一举，务必小心。”
离开油坊时，已是子夜。
沈砚之走在空无一人的街道上，手不自觉探入怀中，触到那冰冷的火铳。
父亲，您当年是否也经历过这样的夜晚？在黑暗中独行，肩负着不可言说的重任，前路未卜，却只能向前。
转过街角，沈砚之突然停住脚步。
前方不远处，两个身影拦住了去路。灯笼的光映出他们身上的号衣——是巡夜的兵丁。
“站住！宵禁时辰，何人夜行？”为首那人喝道，手已按在刀柄上。
沈砚之心念电转，面上却露出惶恐神色，快步上前，从袖中摸出一块碎银：“二位军爷辛苦，小的家中老母突发急病，不得已出门请大夫，还请行个方便。”
那兵丁接过银子掂了掂，脸色稍缓：“可有腰牌？”
“有，有。”沈砚之掏出早已备好的假腰牌——上面写着他伪装的身份，城西布商之子。
兵丁借着灯笼光看了看，又打量沈砚之几眼：“去吧，快些回家，莫再逗留。”
“谢军爷！”
沈砚之快步离开，直到拐过两条街，才靠在墙上，长出一口气。
冷汗已经浸湿了内衫。
刚才若被识破，一切计划都将付诸东流。清廷的警觉，比他预想的还要高。
他必须更快行动。
回到沈府时，书房灯还亮着。推门进去，只见程婉如坐在案前，正就着烛光缝补衣物。
“怎么还没睡？”沈砚之心中一暖。
“等你。”程婉如放下针线，起身为他解下披风，“灶上温着粥，我去端来。”
“不必，我不饿。”沈砚之握住她的手，冰凉，“婉如，
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