江南又闹瘟疫了。这场瘟疫起得比上次更加凶险，短短十来天便从江州蔓延到了吴郡以西那片丘陵地带。那些刚从几年前瘟疫中喘过气来的村子又一次陷入了恐慌。
田里的稻子刚插完秧，农人们还没来得及歇口气，便有人开始发热呕吐，浑身出暗红色的斑疹，和以前那场瘟疫的症状一模一样。有几个村子几乎每家每户都有人倒下，村口的老樟树上又挂满了写着祈福字句的红布条，布条在四月的江风中瑟瑟发抖。
慧明是从庐山那边翻山过来的。他在陶潜的草庐里借住了半个多月，替老诗人治好了困扰多年的风湿腿疼。
两人性情迥异却一见如故——陶潜爱酒，慧明不沾酒，但两人都喜欢在山溪边采药时蹲下来，看看石头缝里新冒出来的野草嫩芽。陶潜写《新桃花源记增补五篇》时，慧明便坐在草庐外的石凳上，将那些从庐山深处采来的草药一株一株地分拣、晾晒、切片、研末。
他那只旧药箱的每一层小格都被重新填满了新药。
瘟疫的消息是山脚下那个常给陶潜送柴火的樵夫带上来的。樵夫一家老小都病倒了，他是硬撑着爬上五柳峰来求药的。慧明听完之后没有多说一个字，只是将药箱背上，拄着那根七扭八歪的竹杖便往山下走。陶潜拄着竹杖追到桃花林外，在他身后念了两句诗替他送行——
“山深不知处，云外有医僧。”
慧明头也没回，只是将竹杖往山路上用力一顿算是回应，佝偻的灰色身影很快便消失在了竹林深处。
他从五柳峰一路往东，沿着去年走过的那条山路穿过竹林和溪涧，穿过几个正在闹瘟疫的村子。所到之处，景象和去年来时如出一辙——紧闭的门窗，门板上贴满了黄色的符纸，符纸上画着潦草的符咒，墨迹被雨水浸得模糊不清。村巷里空荡荡的，只有几条骨瘦如柴的野狗在垃圾堆里刨食。村口的晒谷场上，几座用破布和枯枝搭成的简易草棚歪歪斜斜地挤在一起，草棚里躺着发热的病人，面色潮红，嘴唇干裂，喘气声粗重而急促。
去年的瘟疫结束后，他把医棚和熬药的活计托付给了那些亲手教出来的年轻帮手，又留下足够用好几个月的药材。如今那几个年轻人里有一个病倒了，另外几个正在挨家挨户地给重症病人灌药。看到慧明拄着竹杖走进村口时，几个年轻人先是愣了好一会儿，然后便跑着迎上去，什么也说不出来，只是抢着替他背药箱。
慧明把药箱放在晒谷场旁边那口架在井台上的大铁锅里。铁锅里的药汤还在翻滚着，药香飘满
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