九月初，岭南的秋意愈发明显了。
桂州城中的桂花树开出了细碎的金黄色小花，微风拂过，花瓣簌簌飘落。
早晚气温已经降到了需要添一件薄衫的程度，正午的阳光变得温和而明亮，照在人身上暖洋洋的，让人感到一种舒适的慵懒。
叶笙歌在桂州城中已经待了近两个月。
这两个月中，他通过江鹤川的情报网络，逐步摸清了岭南官场中各路人马的底细和关系。
而其中最让他感到意外的是一个人，岭南巡抚，郑怀远。
郑怀远今年六十岁出头，须发花白，面容慈祥，笑起来时眼角堆起鱼尾纹，看起来就像一个和蔼可亲的长者。
他在岭南任职多年，从知府一步步升到巡抚，对岭南的风土人情和地方事务了如指掌。
他为人谦和，从不摆官架子，对下属和百姓都和颜悦色，在官场和民间都有很高的声望。
每逢灾年，他都会带头捐出俸禄，开设粥棚赈济灾民；每逢年节，他都会亲自走访城中的孤寡老人和贫困人家，送去米面和银两。
桂州的百姓提起他，都会竖起大拇指，说郑大人是个难得的好官。
但江鹤川的调查结果显示，郑怀远的真实面目，远比他表现出来的要复杂得多。
他在岭南任职的这些年中，一直与南越国保持着秘密的联系。
他利用职务之便，多次将朝廷的军事调动和边防政策泄露给南越国，还为南越国的商队提供通关便利，帮助他们将违禁的军用物资走私出境。
作为回报，南越国每年都会向他提供大量的金银珠宝和珍贵药材，存入他在广州和泉州两地开设的秘密账户中。
叶笙歌看完江鹤川送来的调查报告后，在灯下坐了许久。
他将那份报告反复看了三遍，确认了每一个证据的来源和可靠性，然后合上报告，闭上眼睛，靠在椅背上，长长地呼出了一口气。
他的心中没有愤怒，没有惊讶，只有一种近乎麻木的平静。
在这个世界上，表面上道貌岸然、背地里男盗女娼的人，他见得太多太多了，郑怀远不过是这长长名单中的又一个名字而已。
他没有急于抓捕郑怀远。
他让江鹤川将所有的证据整理成一份完整的卷宗，包括郑怀远与南越国往来的书信副本、秘密账户的交易记录、以及几名被收买的中间人的口供，然后派遣可靠的信使，日夜兼程，送往京城，呈报给皇帝。
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