次日早朝后，兵部尚书苏珩忽然求见皇帝。
他进门后便跪了下来，摘下头上的乌纱帽放在身侧，声音疲惫：“陛下，臣年事已高，近来身体每况愈下，恐难再胜任兵部尚书之职。恳请陛下恩准臣告老还乡，颐养天年。”
皇帝看着跪在地上的苏珩，心中微微一动。
苏珩今年六十有三，在这个时代确实已算高龄，但他平日里精神矍铄，看起来并不像身体不好的样子。
皇帝心中明白，苏珩这是在以退为进，他儿子苏烈刚封了平南侯，手握南疆兵权，他这个做父亲的若继续坐在兵部尚书的位置上，难免会引起皇帝的猜忌。
与其等到被猜忌的那一天，不如主动退让，保全家族。
皇帝心中高兴，面上却不露分毫，反而露出惋惜的神色，温声道：“苏爱卿是三朝老臣，兵部离不开你。你虽年事已高，但精神健旺，再干几年也不成问题。”
苏珩摇了摇头，语气恳切：“陛下厚爱，臣感激不尽。但臣确实老了，精力不济，恐误了国家大事。”
“臣的儿子苏烈正当壮年，可以为陛下尽忠。臣只想回老家去，种种花，养养鸟，安度晚年。”
皇帝又挽留了两次，苏珩坚持辞官，皇帝便顺水推舟地批准了他的奏请，并加封他为太子太保，以示荣宠。
随后，皇帝提拔了太子的亲信、兵部右侍郎谭继恩为兵部尚书。
苏珩告老还乡的消息传到东厂时，叶笙歌正在值房中喝茶。他放下茶杯，嘴角微微弯了一下。
苏珩辞官，是他私下里给苏珩出的主意。
苏家在朝中的势力太大，苏珩是兵部尚书，苏烈是平南侯，父子二人一文一武，占据了朝廷最重要的两个位置，皇帝心中早就有了芥蒂。
与其等到皇帝出手打压，不如主动退一步，让皇帝放心。
苏珩起初并不愿意，但在叶笙歌的分析下，最终还是接受了这个建议。事实证明，这一步棋走对了。
当日晚间，皇帝来到景阳宫看望苏清婉。
他坐在暖阁中，看着苏清婉日渐隆起的腹部，脸上带着难得的温和笑容，说起苏珩告老还乡的事。
苏清婉靠在软枕上，微笑道：“父亲年纪大了，也该歇歇了。他常说，这辈子能为陛下效力，是他的福分。如今有哥哥在军中为陛下分忧，他也可以放心地回家养老了。”
皇帝听了，心中很是受用，点了点头，道：“苏爱卿是忠臣，朕心中有数。”
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