深宫。
叶笙歌与沈静秋在宫门处分道，各自回去复命。
叶笙歌回到景阳宫时，天色已近黄昏。
刚进正殿，便见皇帝竟也在。
他正与苏清婉说着话，神色温和。叶笙歌心中一凛，上前规规矩矩行礼。
“奴才叶笙歌，叩见陛下，叩见娘娘。”
“平身吧。”皇帝摆了摆手，目光落在他身上，“听贵妃说，你今日出宫为太后寿辰采买药材去了？可还顺利？”
“回陛下的话，一切顺利，药材已悉数交付司药局，并未节外生枝。”叶笙歌垂首答道，将途中遇袭和淑贵人刁难之事略过不提。
苏清婉坐在一旁，闻言微微一笑，接口道：“陛下，小叶子办事是极稳妥的。不光是这采买药材，便是为太子妃调理身子，也颇有成效。”
“前几日太子妃还说，用了他的方子，身上松快了不少，连带着心情也好了些。皇后娘娘也是夸赞的。”
皇帝脸上露出笑容，点头道：“嗯，不错。能用心办事，又有些真本事，是该赏。”
苏清婉笑意更深，语气却带着一丝期盼：“岂止是太子妃呢。陛下，臣妾这身子，经小叶子这些时日的调理，也觉得比往日好了许多，寒气去了大半，夜里也能安睡了。”
“太医都说，再这般调理下去，用不了多久，便能大好了。”
她眼波流转，看向皇帝，声音柔了几分：“到时候，臣妾便能好好服侍陛下，为陛下开枝散叶了。”
皇帝脸上的笑容在听到“开枝散叶”四个字时，僵了一瞬，虽然立刻又恢复了常态，但眼底深处飞快掠过的一抹阴沉。
“爱妃有心了。”皇帝的声音依旧温和，却少了几分暖意，“你身子能好，朕心甚慰。至于子嗣……不必过于强求，养好身子最要紧。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，站起身道：“朕忽然想起，御书房还有几份紧急奏章未曾批阅。爱妃好生休息，朕改日再来看你。”
“臣妾恭送陛下。”苏清婉起身，礼仪周全。
皇帝又看了一眼垂手侍立的叶笙歌，没再多言，转身离开了景阳宫。
待皇帝的仪仗远去，殿内只剩下苏清婉和叶笙歌。
苏清婉脸上那副温婉柔顺的模样瞬间褪去，化作一片冰冷的讥诮。
“看到了吗？”她坐下，端起早已凉透的茶，声音没什么起伏，“他怕了。怕我真的好了，怕我有了他的子嗣，苏家便更难以掌控。”
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