匈奴是第一个统治北方草原的民族，也是第一个威胁到中原王朝安危的游牧民族，曾经逼得秦始皇修长城、汉高祖送女人，对中国历史有着极其深远的影响。那么，匈奴是什么人？从哪里来？
关于匈奴人的起源，通常认为他们是夏朝人的后裔。商汤伐夏后，一些夏人逃到草原，形成了匈奴。这种说法源于《史记·匈奴列传》，里面说：【匈奴，其先祖夏后氏之苗裔。】这表明匈奴可能与夏朝有某种族属关系。这一观点在古代文献中被广泛接受，并且在现代基因研究中得到了一定的支持，后世通常都信这种说法。
但诸多证据表明，匈奴中还有白种人，匈奴语和汉语完全不同，倒和古伊朗语有部分相似之处。因此，不断有人推翻司马迁的说法，使得匈奴的起源似乎成了一个未解之谜。直到现在，仍有不少关于匈奴人是白种人还是黄种人的争论。
其实，如果以匈奴是混血民族的视角看，这些问题都解释得通。匈奴处在中原民族和北方白种人之间，丁零、高昆、乌孙都是白种人，月氏是混血人，匈奴作为处于白种人和黄种人之间的草原游牧民族，流动性很大，怎么可能不是混血？
现代考古对匈奴人遗骨的研究也发现，南匈奴具有古华北人种和古北亚人种的特征，而北匈奴的特征则具备了欧亚混血的南西伯利亚类型，以及少量高加索人种的塞种遗存面貌。
到了周朝，中原王朝的北方出现了很多戎狄部落，有白狄、赤狄、长狄，当时基本上都是半农半猎，他们在学会骑马之前对中原王朝构不成什么大的威胁。
到了春秋战国时期，他们从更北方的塞种人那里学会了骑马，对中原王朝的威胁开始越来越大。这也是为什么周朝时的诸侯国皆不惧匈奴，反倒汉代统一之后，匈奴却成了大患。
就在这个时候，在白种人和黄种人活动的交界处，匈奴融合了双方的血脉、吸收了双方的文化，开始慢慢崛起。
在匈奴崛起前，北方各胡都是独立的部落。《史记》称：【各分散居溪谷，自有君长。】匈奴强大后，开始了统一北方草原的进程，在战国末期，匈奴已成为胡人中的强大部落。匈奴自从出现后便开始扩张，不断蚕食其他游牧民族。
前312年，匈奴攻击了在河套地区游牧的楼烦人。
前265年，匈奴首次与中原王朝大规模作战，也是匈奴威胁中原王朝的开始。不过由于首战失利，匈奴很长时间不敢进犯中原。《史记·李牧传》记载：当时经历了长平之战惨败的赵国派李
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