这时，马小牛忽然看向杜月棠，试探着问：“我可以摸摸它吗？”
“啊？”杜月棠猝不及防，下意识瞥向那匹瘦骨嶙峋的马，虽说秦霄和杜叙照料得尽心，已洗刷过好几遍，可这马实在没什么好摸的。
她虽觉摸一下无妨，却怕马儿认生踢人，便劝道：“你和它还不熟，万一它踢你可怎么好？以后吧。”
马小牛倒不泄气，“那我蹲旁边看着就好。”见杜叙和秦霄已进屋清理杂物，他便与杜月棠搭起话来，“前面坎下那户姓朱，你别看他家房子破，其是咱们村数一数二的富户！”
他怕杜月棠不信，忙压低声音补充，“听说他家前朝时贩卖私盐，攒下不少家私，后来得罪了人，才带着全家搬到咱们村。就是为人极吝啬，一分钱恨不得掰成十份花，女五个儿孙子们到了冬天就一件厚衣裳，轮流着穿，没轮到的就缩在屋里被窝里。”
杜月棠本也想进屋搭手收拾，可马小牛实在健谈。
她又想着以后要在村里长住，难得有机会了解邻里，便耐着性子听着，顺势指向左边不远处的院子，“那里呢？”
方才路过时，见院里没人，只有几只毛绒小鸡在叽叽喳喳地跑。
“那是陈大伯家，他上山打猎去了，招禾姐她们在河边浣纱呢。”说到这儿，马小牛又想起什么，“往王家集去，有个李员外，他家做布匹生意，每隔一段时间都会派人来乡里收纱。”
村里苎麻多，姑娘们闲时便割麻剥皮，拿到河边浸泡捶打，再反复漂洗，去掉胶质与杂质，等麻丝变得洁白纤细，就能拿去换钱。
这便是浣纱了。
马小牛又给她指了去河边的路，絮絮叨叨说了不少村里的琐事，直到他姐姐马秀英来喊，才依依不舍地回了家。
马小牛一走，秦霄就凑了过来，语气带着几分怀疑：“那小子话怎么这么多？该不会是打咱们马的主意吧？”
“你想什么呢？他跟我说村里的情况。”杜月棠暗自腹诽，这人就不能把人往好处想？说着，她把左边的陈猎户家和前头的朱家指给秦霄看，又提了句自己以后可以和村里姑娘们一起浣纱挣钱。
秦霄一听，垂眸扫了眼杜月棠那瘦得像鸡爪子似的手，嗤了一声：“你得了吧，就你这手，洗出来的纱都得带毛刺，好好养阵子再说。”
杜叙不知何时也出了屋，连忙附和：“是啊阿姐，浣纱最是辛苦，咱们也没穷到那份上，别去受那份罪。”
“我不找些活计，手里的银
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