赵承安选的第一个深钻点位在城东货运站东侧约莫半里路的一片空地。
空地不大，长满了杂草，周围是几栋半废弃的仓库。赵承安带着三个助手在天亮之前就到了现场，从一辆厢式货车上卸下钻机设备。钻机不大，履带式底盘，钻杆直径约莫两寸，理论上可以打到十丈深。设备运转时声音沉闷，像是有人在地底持续敲一面大鼓。
陆岩坐在货运站门口的登记桌后面翻杂志，隔着半里路能看到那片空地上腾起的灰尘。他右手搁在桌下，银白点贴着掌心亮着，中央的浅金点从钻机启动的那一刻起就开始加速搏动。他能“感觉”到钻头正在穿过土层，每往下钻一尺，地脉深处就有一丝极轻微的震动传回来，像是有人在你的皮肤上轻轻划了一道。
他把情况发给了苏红棉。回复只有两个字：“稳住。”
钻探从清晨持续到午后。赵承安亲自盯着钻机操作台，每隔一刻钟便取一次岩芯样本，按深度排列在空地上。到正午时分，岩芯已经排了长长一列，从地表黄褐色黏土到深灰色砂页岩，地层变化清晰可辨，与江州标准地质图完全吻合。
到下午申时，钻头进入了第四丈深的岩层。
赵承安蹲在岩芯排列前，拿起最新一截岩芯仔细端详。这截岩芯呈青灰色，质地致密，表面带着细密的层理纹路——是典型的江州地下二叠系灰岩。但他在岩芯的侧面发现了一道极细的、垂直于层理方向的白色纹路，纹路宽度不过一根头发丝，用放大镜才能看清。
“等一下。”他示意操作员暂停钻机，把岩芯放在便携显微镜下观察。那道白色纹路在镜下呈现出一种他从未见过的晶体结构——极细的纤维状晶体彼此平行排列，如同一束被压扁的头发丝。他取出一个小瓶，滴了一滴稀盐酸在纹路上。通常灰岩遇酸会剧烈起泡，但这道白色纹路对酸几乎无反应。
赵承安的表情变了。他站起来朝钻机走去，正要让操作员继续下钻时，脚底忽然传来一声沉闷的、如同远方闷雷般的低鸣。地面微微震了一下，空地上的杂草在无风的情况下轻轻摆动了一瞬。
“地震？”一个助手紧张地看了看四周。
“不像。”赵承安蹲下来把手掌贴在地面上。掌心传来的只有钻机自身的振动，没有余震。但那声低鸣过后，钻机操作台上的仪表指针出现了异常波动——钻杆的阻力从平稳的匀速骤然增大，扭矩表的指针往红线方向跳了一格。
“钻头碰到硬层了。”操作员说，“扭矩异常，要不要停？”
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