灰袍人没有立刻带他们去第九重。
他领着五人穿过溯源碑后的一道侧门，走进一间僻静的石室，石室中摆着五张石榻、一方石桌，桌上放着五只粗陶碗和一壶清水。灰袍人示意众人坐下，自己也盘腿在石桌旁边坐下，这是他第一次与考生同席而坐。
“歇半个时辰。”他说，“第九重需要你们每个人的状态都在顶点。喝点水，调息，不说话。”
林寒端起碗喝了口水。石室中安静得只有五个人此起彼伏的呼吸声，连那对年轻男女之间都没有交谈，只是并肩坐着，男子的手搭在女子膝上，两人闭目调息，那条浅银色灰线在静默中缓缓稳定下来。韩姓老者掏出一个小布包，取出三枚暗红色的药丸依次含服，闭目运功，额角很快渗出一层薄汗。陆岩靠着石壁坐着，银白点在掌心安静地亮着，他低头看着那团光，像是在跟它做某种无声的交流。
林寒也闭上了眼。识海深处，那道门板上的七道锁槽全部亮着，七色纹路在门板上流转交织，而第八重石碑亮起时形成的那道无色的综合纹路，此刻正沿着门缝缓慢渗透进去，与门后的某种存在产生着持续的、低频率的共鸣。那只五指张开的手掌比之前任何时刻都更清晰，指腹上的纹路、指甲的轮廓、甚至掌心那几道细小的伤疤都一一可辨。它在等待。
半个时辰过去，灰袍人起身。
“跟我来。”
第九重不在任何一间石室里。灰袍人带着他们走出石室，穿过一道没有门的拱洞，走进了一片让所有人都停下脚步的空间。
这是一座巨大的、如同被掏空的山腹。穹顶高得需要仰头才能看到顶部的岩层纹理，四壁由青玉质岩层自然形成，没有任何人工雕琢的痕迹。空间正中有一座池子，池水呈深青色，水面平静无波，映着穹顶岩层中渗透下来的暗金色光芒，如同一块嵌在大地上的巨大墨玉。池子边缘环绕着一圈天然的青玉台阶，每一级台阶上都刻着密密麻麻的古篆字，被水汽侵蚀得有些模糊。
而池子的正中央，水面上浮着一面石碑。这面碑比第八重的溯源碑小得多，不过半人高，碑面朝上平卧在水面上，碑身通体透白，像一块被水打磨了千年的羊脂玉。池水中不断有极细的气泡从碑底升起，在水面破裂时发出清脆的、如同风铃般的微响。
灰袍人停在池边，转身面对五人。
“第九重，承道。”他的声音在这座山腹空间中回荡出绵长的余韵，“这池叫‘承道池’。池中的水不是水，是从整座昆仑地脉中提取的‘源液
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