嘉祐三年，秋夜。
巴山县衙灯火错落，堂前烛火摇曳不定，将廊柱、石阶映得明暗斑驳。夜风穿堂，吹得案前烛火噼啪轻响，也吹不散整座衙署积压的阴郁戾气。
白日陈砚铁面查仓、死揪旧弊一事，经过半宿发酵，已然彻底点燃了县衙老吏的怒火。
这些盘踞巴山数十年的吏役，大多世代本地居户，姻亲相连，师徒相袭，早已在县衙形成了牢不可破的利益圈层。往日历任官员，要么糊涂放任，要么碍于地方情面，无人敢动他们分毫。如今一个外来寒门押司，初来乍到便掀翻众人饭碗，断了多年灰色进项，这群人如何能忍？
夜半时分，衙署西跨院的吏舍之内，灯火通明，人声嘈杂。
以库房老吏、税房典吏、驿铺头目为首的十数名资深吏役尽数聚集，人人面色阴沉，怒气隐隐。停职待查的周奎虽被看管，却早已托心腹差役传出话来，句句皆是挑唆煽动。
“他陈砚不过一介寒门白身，侥幸入衙做个押司，竟敢目中无人，恃私逞威！”
“历年仓粮损耗，皆是旧例，上下默许，何时成了滔天大罪？他偏要拿着死法条卡死活人！”
“今日查仓，明日查税，后天便要核查徭役账目！长此以往，我等在县衙当差数十年，谁能干净？迟早被他连根拔起！”
众人越说越愤激，怨气攒聚，汹汹不休。
一名须发半白、在刑房当差二十余年的老典吏重重一拍桌案，声线冷硬：“不能再任由他胡作非为！此人不懂人情、不识时务，眼里只有律法条文，无半分同僚情义。今日若让他彻查仓案得逞，日后我等人人自危，再无安生日子！”
“依老吏之见，我等索性联名具状，面禀县尊！就说陈砚年少轻狂，恃才傲物，借核查钱粮之名，刻意罗织罪名，寻衅构陷旧吏，搅乱县衙秩序，动摇地方安稳！”
此言一出，满室应声附和。
众人本就抱团畏罪、心存忌惮，此刻有人牵头，顿时人人笃定。法不责众，乃是地方官场最惯用的自保手段。只要全员联名，摆出“群情激愤、衙署动荡”的态势，便是知县赵承业，也不敢一意孤行、偏袒区区一名外来押司。
当夜，数名擅长文墨的老书吏执笔措辞，字字雕琢，句句罗织。
状纸之中，绝口不提仓粮霉变、账实不符、历年亏空的实弊，反而通篇堆砌虚词罪状：言陈砚刚愎自用、苛待僚属，妄查旧账、惊扰吏役，沽名钓誉、刻意挑事，以致衙内人心惶惶、公务停
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