运气尚可！雍丘近京，日后你若遇闲暇，亦可前来相聚！快快找寻你的去处！”
陈砚微微颔首，目光继续下移，掠过无数丙科同年的名讳。
越往后看，榜单之上的差事越发贫瘠荒远。
京畿、江南、两淮的美差尽数排空，余下分派之地，尽是淮南西、荆湖北、夔州、广南西路等偏远远路。
山高路远、地僻人稀、瘴气深重、民生困苦，是这些州县的通病。也是朝中权贵刻意留给寒门无援士子的“归宿”。
终于，目光落定。
「池州陈砚，授荆湖北路，归州巴山县，县尉。」
一行字，清清楚楚，落笔钉钉，再无更改。
周遭不少就近看清榜单的同年士子，瞬间一片寂静，随即响起细碎的唏嘘之声。
归州巴山县！
在场稍有见闻之人，无人不知此地境况。
地处荆湖北路最西隅，毗邻夔州群山，万山阻隔、叠嶂连绵，远离州府治所，距汴梁更是千里迢迢。境内山多田少、地势险峻、山道崎岖，民风剽悍、山匪横行、械斗频发，历年赋税难收、治安混乱，是荆湖北路有名的贫瘠下县、难治之地。
县尉一职，掌一县治安、捕盗缉匪、巡查乡野、镇抚动乱，是州县最苦、最累、最凶险的底层差职。
无油水可捞，无清闲可享，日日与盗匪亡命、山野贱民、地方顽劣打交道，稍有不慎，便是过错缠身、罪责加身。
同榜丙科士子，有人分派近京，有人落脚江南，有人安居淮扬。
唯独陈砚，千里远赴西南荒山穷壤，任微末县尉，掌凶险苦差。
“可惜了……真是太可惜了。”
“秋闱策论冠绝一众寒门，胆识才学远超同年，偏偏无门无派，落得这般结局。”
“锋芒太露，早被朝中旧臣记恨，不把你扔去最苦最险之地，如何压制新锐？”
“别人登科是鱼跃龙门、步步高升，他登科，是自投荒山野岭，硬生生被流放远壤。”
惋惜、同情、悲悯、幸灾乐祸的细碎议论，随风入耳，萦绕耳畔。
周文彬脸上的狂喜瞬间僵住，神色骤变，满眼难以置信，慌忙挤到陈砚身侧，盯着榜单反复确认，越看越是揪心，眉头死死皱起：“巴山县？归州巴山？那等深山险地、匪患猖獗之所！还授的是县尉苦差！这……这分明是刻意打压！”
他为陈砚愤愤不平，语气满是不甘：“凭你的才学，纵使不入京
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