来不是他所求。
周文彬苦笑一声：“陈兄胸襟，我远不能及。我出身寻常士族，家中长辈只盼我能留在京中，谋一份安稳差事，光耀门楣。若是远走他乡，怕是要让家人失望了。”
二人一路闲谈，不多时便走回租住的小院。
院落之中，气氛也与往日截然不同。原本朝夕相处的一众举子，如今境遇分化，心境亦是天差地别。有人收拾行囊，准备即刻返乡；有人三五成群，摆酒庆贺登科之喜；也有人闭门不出，院内一片压抑死寂。
刚跨入院门，隔壁两名一同赴考的同乡书生便迎了上来。二人面色灰败，眼神空洞，显然已是落第。
“周兄，陈兄，恭喜二位登科。”其中一人拱了拱手，声音沙哑，难掩失落，“我二人寒窗苦读三载，终究还是名落孙山，只能收拾行囊，归乡再候三年了。”
另一人叹了口气：“千里迢迢来汴京，耗尽盘缠与心力，到头来一场空。罢了，归去之后，闭门苦读，只盼三年后卷土重来。”
同为赶考之人，一路相伴，情谊真切。见二人失意模样，周文彬连忙出言宽慰，陈砚亦拱手致意，言语温和。
“科场取舍无常，一次得失算不得什么。二位学识扎实，此番不过时运不济，来年再战，定能得偿所愿。”
几句劝慰，聊表心意。世事便是如此，同路而来，却未必能同路前行。一场秋闱，便将昔日同窗，划分向截然不同的人生轨迹。
寒暄过后，两名落第书生转身回屋，默默整理行李。小院里的喜庆与落寞，泾渭分明。
待旁人散去，周文彬拉着陈砚走入屋中，关上房门，神色郑重起来。
“陈兄，如今金榜题名，接下来便是等候吏部文书，安排铨选授职。在此之前，汴京还有不少规矩要走。”他压低声音，细细说道，“新科及第士子，按惯例要登门拜谢主考官、参谒各部官员，还要赴士林宴、同乡会。这些应酬，看似繁文缛节，实则是立足士林、积攒人脉的关键。”
大宋官场，最重人情脉络、师门渊源。新科进士拜谒座师，是代代相传的规矩，一来感念知遇之恩，二来也是融入官场圈层的第一步。
陈砚端坐案前，指尖轻叩桌面，了然于心：“这些规矩，我知晓。只是我孤身一人，无宗族依托，无师门援引，即便登门拜谒，也难入权贵圈层。与其刻意攀附，不如守好本心，顺其自然。”
他性情刚直，素来不喜逢迎钻营。明知世族权贵对自己心存忌惮，刻意疏远，
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