全然不见乡野的萧瑟苦寒。
大宋盛世的繁华，真切铺展在眼前。
可陈砚冷眼观之，心底只剩无尽通透。
这繁华是假，腐朽是真。
表面歌舞升平、市井繁华，内里豪强兼并、吏治崩坏、民怨暗藏、积弊缠身。
盛世皮囊之下，早已千疮百孔。
他缓步穿行街巷，目光快速扫过沿街商铺，快速盘算着手中仅有的五文钱。
五文钱，在大宋市井，仅够买两个粗面炊饼、一碗凉水，堪堪垫腹，仅此而已。
想要疗伤买药、想要打点人脉、想要谋求生路，远远不足。
身无余财，寸步难行。
陈砚目光定格在街角一处老旧书铺，眸底掠过一抹精光。
原主寒窗十年，虽未科举及第，却写得一手端正楷书，熟读经义文史，这便是他眼下唯一的本钱、唯一的依仗。
无钱无势，便以技艺换银钱；无依无靠，便以自身谋生路。
这是绝境之中，最稳妥的破局之法。
他步履一转，径直朝着老旧书铺走去。
与此同时，陈留县西隅，张府深宅大院。
青砖黛瓦，高墙朱门，庭院深深，与陈砚的破败茅屋判若两个天地。
正厅之内，暖意融融，檀香袅袅。
一名体态富态、面容阴沉的中年乡绅，端坐梨花木太师椅之上，面色铁青、眉眼含煞，周身戾气四溢。
此人正是陈留县一手遮天的劣绅，张怀安，世人尊称张大户。
厅堂之下，李三垂首躬身，面色惶恐，大气不敢出，将方才茅屋之中与陈砚对峙的一幕，一五一十尽数禀报。
话音落下的瞬间，厅堂气氛骤然冰冷刺骨。
“你说，那个废吏陈砚，重伤垂危之际，竟敢当众顶撞你，还敢搬出巡察御史压我张家？”
张怀安缓缓开口，嗓音低沉沙哑，带着常年身居上位的威压与阴狠。
指尖轻轻敲击椅柄，节奏缓慢，却让一旁的李三浑身战栗、冷汗直流。
“回老爷，千真万确！”李三连忙叩首，急声回道，“那陈砚全然没有往日迂腐怯懦之态，神色镇定、谈吐凌厉，句句戳中要害，还直言御史将至，要翻查老爷历年田亩旧账、追责我等行凶之罪！小的一时忌惮，不敢贸然动手，只能暂且退归！”
他不敢隐瞒半分，将陈砚的沉稳气度、缜密言辞、精准拿捏人心的手段，尽数道出。
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