党项。
听到这两个字，顾怀没有立刻询问下去，而是缓缓闭上了双眼。
一息，两息，三息...花园里的风渐渐停了，水面上泛起的细碎涟漪渐渐归于平滑，倒映着天边渐渐沉郁下去的暮色。
顾怀的脑海中，那些属于另一个读书人身份过去所看过的杂记、史料，开始翻涌拼凑起来。
良久，他那紧闭的眼帘微微一颤，缓缓睁开。
随后，他转过头，看着弓着腰的魏佞忠，轻轻吐出了两个字：“西夏？”
“大人果然博学...”魏佞忠将腰弯得更深了，“真真是什么都瞒不过大人的慧眼，就是那西夏！”
顾怀却并没有因为这些奉承而展露笑颜，反而微微皱起眉头，眼神中透着些疑惑和警惕。
“我只是往年翻阅一些杂记和地方志时，偶尔读到过几句关于这个部族的记载罢了，”顾怀语气平淡，“可我若是没记错的话，西夏不是早在百余年前，就已经被大乾彻底灭国了吗？”
他看着魏佞忠，声音转冷：“朝廷要与我和谈，要给我加官进爵，要让我出兵江东...这等关乎天下大势、决定大乾国祚生死存亡的事，为什么，又要平白无故地，扯到这早已化作尘土百余年的西夏身上？”
魏佞忠被这逼问骇得心中一跳，不敢再有丝毫隐瞒，连忙细细道来：
“大人可知...前朝末年，天子昏聩，奸臣当道，弄得个天下板荡，群雄并起，那真真是个生灵涂炭的乱世。”
“彼时，在咱们大乾西北的荒凉苦寒之地，有一支唤作‘党项’的部族。”
“这党项人，生性彪悍，逐水草而居，他们趁着中原大乱的空档，那党项首领便聚兵起事了。”
“他们占了河西走廊那片养马的宝地，又据了灵夏形胜之险，竟然就那般堂而皇之地建了宗庙，立了国号，自称为‘大夏’，中原这边，便捏着鼻子唤他们一声西夏。”
魏佞忠一边说着，一边小心翼翼地观察着顾怀的脸色，见顾怀听得专注，才继续说道：
“那西夏虽是异族立国，但国祚绵延，竟也生生撑了百年之久！他们据山河之险要，拥十万党项铁骑，来去如风，凶悍异常，时不时就南下劫掠。”
“而到了大乾初立之时，雄才大略的太祖皇帝为了彻底除掉西北之患，曾先后三次御驾亲征，可依旧是折戟沉沙，未能将其彻底剿灭。”
“直到太宗朝，太宗皇帝内修武备，厉兵秣马，外联西北诸部
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