多只能换两升发霉糙米，草药给你拿最次的一包，爱换不换，不换，你现在就拿着石头滚出去！”
老耿猛地抬起头。
他不是不懂行！那块矿石，哪怕是去外面买那种高价粮，也足够买上一石好米了！
可是，在这间后院里，掌柜只肯给他换一两银子的东西。
何等盘剥。
但老耿敢反抗吗？他连大声争辩一句的勇气都没有。
若是他不换，掌柜只要走出门去大喊一声，街上那些矿霸的打手立刻就会冲进来，将他这个敢私藏矿石的矿工大卸八块。
老耿再度低下头。
“换...我换。”
片刻后。
老耿背着一个小小的布袋，手里攥着几服不知放了多久的土方子草药，从杂货铺的后门悄悄走了出来。
阳光刺眼，照在这喧闹的集市上，也照亮了一瘸一拐的老耿，他拖着那条疼得钻心的跛腿，蹒跚着朝着镇子外走去。
那里，几里外的深山沟壑里，有他那破烂的茅草屋，有等着这口霉米续命的妻子和孙子。
......
就在距离老耿跌跌撞撞的背影不远处。
集市中心的一处露天茶摊，几人正坐在长条板凳上，默默地注视着这街头上发生的一切。
为首的一人，穿着一身道服，头上梳了一个道髻，面相俊朗，看起来颇为出尘。
正是刚刚离开上庸县城，微服出巡的荆州牧，顾怀。
身旁的王五和几个亲卫同样是一身护院武师的打扮，腰间挂着一把寻常直刀，肌肉紧绷，警惕地扫视着四周。
按道理说，顾怀这模样一看就是肥羊，在这种律法形同虚设的地方，不知要被多少人盯上...只可惜旁边的王五压迫感实在是太强了一点，往哪儿一站跟堵墙似的，那体格看上一眼都要打两个寒颤，谁吃多了撑的上去找麻烦？
顾怀端起面前那碗漂浮着可疑碎末的劣质茶水，没有喝，只是冷眼旁观着这座畸形的集市。
他的目光，扫过那些用碎银原矿交易的商贩，扫过那些面有菜色的底层百姓，最终，落在了那个背着小布袋、艰难前行的老耿身上。
突然。
“噗通！”
由于连续几日的饥饿，以及体力透支，加之大腿伤口恶化。
老耿眼前一黑，那条本就无力的跛腿猛地一软，整个人不受控制地向前栽倒。
他重重地摔在了泥泞
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