“叔晏，你觉得呢？”
萧平微微侧头，那双毫无神采的灰白眼眸，虽然看不见周遭，却似乎总能洞穿这世间的幽微人心。
“大人。”
萧平轻声开口，“这几日，学生向这几位乡老仔细询问了关于‘生蛮’与‘熟蛮’的区别，以及他们之间的关系。”
“学生发现，趁火打劫固然是一个由头，但或许真的不是最根本的原因。”
顾怀坐直身子：“你细细说来。”
“是，”萧平点头道，“之前大人推演过，这汉蛮之仇，根本原因在于生产结构的缺失--蛮族需要盐铁，汉人则是在互市上疯狂盘剥蛮人。”
“但这只是我们汉人的视角。”
萧平顿了顿，抛出了一个让所有人都为之一怔的结论：
“事实上，在互市上被我们盘剥的，仅仅只是十万大山外围的那些‘熟蛮’罢了。”
“而这些熟蛮，虽然在汉人商贾面前吃亏，但他们转过头，却摇身一变，成了大山深处那些‘生蛮’的盘剥者。”
顾怀的眼睛猛地亮了起来。
“中间商？”
他脱口而出这个后世的词汇。
“正是！”
虽然没听过这个词，但萧平立刻领会了其中的精髓，他点头道：
“生蛮盘踞在大山最深处，原始排外，连汉话都听不懂，加上距离遥远，导致他们无法走出大山来到互市。”
“所以，他们想要盐和铁，只能通过外围的熟蛮来交换。”
“这就形成了一条荒谬却又稳固的途径。”
萧平的嘴角微微勾起：“汉人商贾用一斤劣盐，就能从熟蛮手里换走一张上等狐皮。”
“熟蛮回去后，在这一斤劣盐里再掺上一半的泥土，然后跑到深山里，从生蛮手里，换走两张甚至三张更珍贵的虎豹皮草。”
“不仅如此，他们还会用换来的铁器，去镇压、掠夺生蛮的领地，低价强收生蛮的珍贵药材和兽皮。”
“生蛮对汉人有恨，但他们对这些压在他们头上、常年剥削他们的熟蛮同族，恐怕更是恨之入骨！”
听到这里，那几名乡老皆是面露惊容，他们只知道熟蛮也会和生蛮做交易，却从未用这种视角去剖析过。
顾怀也颇为讶异，脑海中的线索瞬间串联了起来。
“我明白了。”
顾怀笑道：“这些熟蛮既然能靠着做‘中间商’赚差价，那日子应该过得不
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