阿月穿过最后一段窄道，身前霍然开阔，暗红色的光涌过来裹了她一身。
她站在一处地下空间的正中央，头顶的岩石穹顶被一层厚厚的烟熏涂成了深黑色，像积了千百年的锅底灰。那些暗红色的光源来自石室四周散落的几堆余烬，有的已经几乎熄灭了，只剩一捧暗红的炭核在缓缓阴燃，有的火势还未完全落下去，偶尔会蹿出一缕细细的火苗，舔舐着堆在上面的碎木片。
火。在地底深处，被人烧起来一直没灭的活火。
阿月在原地站了好一会儿，目光从每一堆余烬上扫过去。它们的位置并不随意，大致围成一个不规则的圆形，中间空出一片铺着平整石板的地面，像是一个专门留下的活动区域。她又低头看脚下，石板上落着一层薄薄的灰烬和碎炭屑，但灰层很薄，像是被清理过，不是积了很久的那种厚黑尘。
赵铁从她身后走出来，踩进那片圆形区域里。他的靴底在灰烬上留下两个清晰的脚印，随即他蹲下来，伸手探向最近的一堆余烬上方。手掌悬在炭火上方两寸停了一会儿，他收回手说：“还热着，没熄多久。”
阿月没说话，她绕着那片圆形区域走了一圈，数了数余烬堆的数量，一共七堆。七堆灰烬的布局不太对称，但每两堆之间相隔的距离大致相等，像是被人刻意摆放过的。她蹲在其中一堆余烬旁边，用铁签拨了拨表面的碎炭，拨开之后底下露出发红的炭核，火还没彻底熄透。
她把铁签插进炭堆里翻了几下，在灰烬深处碰到了一块硬物。用铁签把周围的碎炭拨开之后，露出来的是一块巴掌大的石饼，边缘规整，像是一块被火烧得开裂的石盖。她等石饼稍微凉了一些，用手套垫着把它翻了个面。
石饼的背面刻着几道简略的线条，和她在兽皮上见过的路线标记很像，但更粗更随意，像是被人随手刻上去的。刻痕的边缘被火烧得发黑，但仍然清晰可辨。
赵铁走过来看了一眼：“刻的是方向？”
阿月举着石饼对照了一下火光的方位，发现刻痕中最长的一道线指向石室东侧的一面墙壁。墙壁上堆积着厚厚的黑色烟垢，看不清楚原本的样子，但墙脚处有一道窄窄的暗影，像是一个低矮的洞口。
她拿着石饼走向那面墙，蹲在墙角拨开堆积的碎炭和灰尘，果然露出一个洞口。洞口不大，四方形，边缘的石壁被打磨得光滑，不像是天然形成的。洞口的底部积着一层黑灰色的细灰，但灰面上有几道被拖拽过的痕迹，像是有什么东西曾经被从这个洞口拖进去或者拖出来过
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