皮面上那些银白色的线条全部亮了一遍，然后暗了下去。界伸手碰了一下最亮的那片碎片下方的位置，那里的皮面比周围的区域高出一点点，像是皮面下方垫了一层薄硬片。界用指甲沿着那片区域的边缘轻轻划了一圈，划开了皮面表面一层极薄的表层，露出了下面一层颜色更深、质地更细密的皮料。下面那一层皮面上刻着一行小字，字迹是他没见过的款式："所有标记归位之后，重复步骤，反向行之。"
界把皮面边缘合拢，用指腹把那行字反复读了几遍。他把五片碎片从皮面上取下来收好，把三卷皮纸也卷起来放回怀里。他站起来走到院子里那棵矮树下面，用手掌贴住树干感受了一下树干的温度和湿度。树干表面有一处微微凸起的树结，形状大小和那枚石质挂坠相近，边缘有明显的磨损痕迹。界把石质挂坠从怀里掏出来，放进那个树结的凹陷里试了一下——挂坠和树结之间的空隙大约相差半枚薄片的厚度。界把那片从陶片表面脱落的薄碎片拿出来，垫在挂坠和树结之间。薄碎片垫进去之后，挂坠和树结完全贴合了。贴好之后，界感到树干和地面之间的接触面轻轻震了一下。那棵矮树的根系深处传来了极轻微的吱嘎声响。界把手从树干上收回来，退后半步看着那棵树。树身没有明显变化，但根系深处的吱嘎声持续了大约三四息后停止了。
界把挂坠和薄碎片从树结上取下来放回怀里，在树根旁边的地面上蹲下来。他用手拨开树根周围的浮土，土层中露出了一截深色的陶管口。陶管斜插在土里，管口直径和那枚浅色石环差不多。界用手指探了一下管口内部，管壁内侧有一层干燥的积灰。界把那枚浅色石环放在管口上比了一下——石环比管口略大一圈，放不进去。界换了两粒深色沙粒，沙粒能顺畅地落入管口，但落进去之后没有声音，像是落进了某种缓冲层里。界把那两粒沙粒留在管口，然后站起来，把树根旁边的土重新覆回去，恢复了原状。
界走进屋里，在窗台边坐下。阳光从窗格射，进来，照在他放在窗台上的那根细骨针上，骨针的阴影在窗台上拉成了一条细长的线。界把骨针拿起来，将针尖对准自己左手掌心——针尖还没碰到皮肤，他掌心里那五个手印曾经的余感就轻轻涌了一下。界把骨针收回来，坐在窗台边没有动。
过了一会儿，空从院子里走进来，把一碗热水放在界面前的窗台上，然后转身出去了。界把热水碗端起来暖了暖手，站起来走出屋门。回到院子里的时候天色已经偏西了，他走到院墙边上，看着城墙方向那一排已经开始变暗的砖墙轮廓。那五个
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