祝怀远翻了一整夜的旧志。
第二天早上林辰在灶间喝粥时，老散修推门进来，手里攥着几页从旧帛上抄下来的文字，眼窝陷得比平日更深，但精神却像是被什么从内部点着了，亮得有些灼人。他将抄页铺在矮桌上，手指点着其中一段潦草的摘录，声音比平时快了几分。
“青崖驿旧志里有一段关于‘络标’的记载，老朽之前一直没看懂。那段文字说络标‘散于诸脉之侧，引而不发，待壁外之触’。”他顿了顿，抬头看向林辰，“‘待壁外之触’——络标在等壁外的触碰。旧志写这段话的人应该知道壁外也有络标，甚至知道络标在壁断之后仍然能工作。它们被设计成跨壁的标记，壁断不断都不影响它们的核心功能。”
林辰将抄页拿过来细看。那段文字被祝怀远用朱砂圈了好几处，旁边用蝇头小楷做了注解。祝怀远的注解写着：络标在壁断之前遍布壁内外各处节点，负责在节点之间传递地脉的协调信号。壁断之后，壁内的络标失去了与壁外络标的连接，逐渐沉寂。壁外的络标也失联了，但它们的物理结构还在，一旦壁内外的灵气重新连通，络标会自动恢复工作。
“药铺后院的那个节点下面有络标，说明那个节点的规模比我们预想的大。”林辰将抄页放下，“如果络标能恢复工作，节点的协调功能也会跟着恢复。中州西北的灵气分配在壁络贯通之后已经在自动运转了，但如果有络标在节点层面做协调，整个网络的运行效率会更高。”
祝怀远点头，又从竹箱里取出一张他自己画的示意图。图中以药铺后院的节点为中心，向四周画了几条放射状的短线，线条末端标注了附近其他节点的位置。“老朽昨晚把方远药铺到东泽水泽、北泽湿地南缘、以及壁钉基座附近的节点距离都量了一遍。这几个节点之间的距离恰好是络标信号传输的最佳间距——旧志里记载络标的有效传输距离大约在三百到五百步之间，这几个节点之间的实际距离都在这个范围内。络标不是随机埋设的，它们是一套完整的协调网络。”
叶清雪从灶间走出来，在桌边坐下看那张示意图。她将沈望岳给的小玉匣从架子上取下来放在图旁边，又将来初衔来的那块灰白色石子放在匣盖上。“如果药铺下面的节点是络标网络的中心，珠子记录的数据可能就是这个节点及其周边络标的完整运转信息。外层暗纹已经被来初激活了，内两层需要节点上方的条件才能激活。也许珠子需要放在节点正上方，用节点本身的灵气去打开内层。”
林辰将珠子从匣中取出，托在
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