东面的缓坡比预想的要长。
土路在坡脚断了，再往前是一片被矮草覆盖的缓坡地，草叶贴着地面匍匐生长，节间生根，形成一层致密的绿毯。踩上去有微微的下陷感，但很快就能回弹，像踩在弹性尚存的旧褥子上。来初从林辰肩头跳下来，在草毯上跑了一小段，发现草叶不会散乱，跑过去的足迹半盏茶功夫就自行恢复了平整。
灰蓝兽走在最前面，步伐谨慎。它的耳廓持续朝东面偏转，尾绒微微收拢，不像在镇子周边那样松弛。林辰注意到它的脚掌落地的方式变了——不再像走在砂地或石面上那样全掌着地，而是踮着前掌，重心靠后，像是随时准备跳开。
“前面可能有水。”叶清雪也注意到了灰蓝兽步态的变化。她蹲下摸了摸草毯下的土层，指腹上沾了一层薄薄的湿泥，比镇子周围的地表明显湿润，“土壤含水量从坡脚开始递增，坡顶方向应该有一片水源地。”
两人跟着灰蓝兽继续往东走。缓坡的坡度在登顶前最后一段忽然变陡，草毯的厚度也随之增加，根部盘结得更加致密。林辰踩上去时能感觉到草皮下有细密的根茎网在承托着整个坡面，像一层天然加固的生态护坡。
坡顶是一道窄窄的隆起，顶部只容两人并肩通过。翻过这道隆起后，眼前的景象骤然开阔。
一片浅水泽地铺展在坡后，东西宽约数里，南北向绵延更远，消失在东面的薄雾中。水面不深，最深处也不过膝盖上下，水底铺着细密的灰白色泥沙，在午后的光照下泛着均匀的浅金色反光。水面上散布着大大小小的团状水生植物，叶片呈圆盾形，边缘卷起形成浅浅的碗状，碗心蓄着一粒粒晶莹的水珠，被日光照得闪闪发亮。水泽的边缘生长着成片的细茎芦苇类植物，高约一人，茎秆修长挺直，顶端抽着浅褐色的穗花，在微风中轻轻摇晃。
来初站在坡顶边缘，银色眼睛盯着那片水泽看了许久。它的尾巴绒球亮着稳定的玉色光芒，比在镇上时更亮一些，光芒的质地也更沉，像一枚被太阳晒透的旧玉。它跳下坡顶落在水泽边缘的湿泥地上，小爪子踩出浅浅的印痕，低头嗅了嗅泥地表面的水膜，然后回头朝林辰叫了一声。
灰蓝兽走下坡顶后在芦苇丛外围停住，没有继续靠近水边。它蹲坐在泥地上，面向水泽方向，尾绒拢在身前。耳廓朝水面持续转动，像在监听水下的动静。
林辰走到水泽边缘蹲下，将手探入水中。水是温的，比空气略高一些，触感温润柔和，带着一股极淡的硫磺味——地热水的特征。水底的泥沙细腻
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