离开镜池后，砂地的颜色又变了。
从浅米色过渡成一种带灰调的淡赭，砂粒中也开始混入细碎的石英颗粒，在日光下闪出零散的星点。空气里的盐味渐渐淡了，取而代之的是一种干燥的、混着碎矿物粉末的微腥气息。脚下的触感从柔软变得坚实，每一步下去都带着短促而清脆的回声。
走了一程后，林辰注意到前方的地面出现了异常的起伏。不是沙丘那种自然的弧线，而是更规整的、带有棱角的隆起。那些隆起的轮廓在赭色地表上勾勒出一片断续的四边形边界，边长大约都在三到五丈之间，相互之间的间距近似均匀，像是被某种度量标准统一下来排列的。
他加快脚步走到最近一处隆起的旁边。表面的赭色沙土覆盖着下方坚硬的结构，他用靴尖拨开一层薄薄的浮沙，露出一截方正的边角——浅灰色的石质，表面平整，边沿的转角是标准的直角。石面上布满了细密的凿痕，纹路的排列整齐划一，与天然风化的纹路完全不同。
"地基。"叶清雪走过来，在他身旁蹲下，手指沿着露出的石面边缘轻轻划过，"旧世界的建筑地基。这片区域曾经有一片密集的人造结构，至少几十座单体建筑，排列方向一致，朝向同一个方位。"
林辰在周边又清理了几处浮沙，每一处下面都露出了相似的石质转角。那些石面的保存程度参差不齐，有的表面被烧熔过，留下一层薄薄的玻璃质釉面；有的则保存得相对完整，凿痕清晰可见，甚至能在石面上看到一些浅淡的、被风化多年的符号标记——几道平行短线、一个圆点、一段弯曲的弧线，像极简的方位记号。
来初从衣襟里跳出来，落在一处保存较完整的石面上。它低头嗅了嗅那些浅淡的符号，尾巴绒球没有亮，只是在末端轻轻摆了摆，似乎在辨别什么。它的小爪子踩在石面上发出的声音很轻，但每落一步，脚掌与石面接触的地方就会泛起一圈细密的、旋即消散的微光——像是石面在确认来访者的身份。
灰蓝兽没有踏进这片地基区域。它停在区域边缘一处略高的小土丘上蹲坐下来，面向西南，尾绒自然垂落。耳廓转向地基深处，一动不动地听了很久。
"它在听什么？"林辰问。
叶清雪也察觉到了灰蓝兽的异常。她放下手中的石面，走到灰蓝兽身边，顺着它耳廓朝向的方向望去。地基区域的西南端，赭色沙土下有一处比周围略高的隆起，高度不像其他地基那么规整，轮廓也不规则，像是什么东西倒塌后堆叠形成的堆积物。
"那边
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