黎明前最暗的那段时间，祖树亮了。
林辰是被叶清雪的呼吸节奏变化惊醒的。他睁开眼时，树冠上那些银白色的叶脉光点正在同时明灭，频率比昨夜快了近一倍，像一盏被调大了功率的灯。暗红色那只灵兽从趴卧中站起，朝北面的方向竖起了耳朵，耳廓边缘的深褐色纹路微微发亮。其他几只兽也陆续醒来，琥珀色的眼眸在暮色中泛着浅淡的磷光。
"树在指路。"叶清雪已经醒了，她的声音在黎明前的低光中格外清晰，"那些叶脉光的波动频率改变了，从均匀呼吸变成了定向脉冲。北偏东二十度，比我昨天估计的更偏东一些。"
林辰顺着树冠最亮的那一侧望去。叶脉银光在北方天际形成了一束极淡的扇形光痕，像一张被轻轻展开的纸，纸上的纹路指向远处某个林辰还看不到的目标。
"它在告诉我们下一个节点在哪儿。"
"也许。"叶清雪站起身，拍了拍裙摆上凝结的夜露，"也可能是某种更古老的信号在地脉中被动激活，祖树的根感应到了，就替它转译成了光。"
来初从他膝头弹起来，银白色的皮毛上还挂着细细的绒毛状晨露，它朝北方发出一声清脆的短鸣，尾巴尖那枚灰色的绒球已经比昨日更亮了，边缘渗出了一圈极浅的银绿色光晕。它似乎比两人更加清晰地感知到了那个方向正传来什么。
灰蓝兽走到来初身边，用鼻尖轻轻碰了碰小家伙的背脊。那动作像在说"该走了"。它回头望了一眼祖树深墨绿色的树冠，又望了一眼林辰，三尾绒球微微朝北一摆，率先迈出了步子。
林辰向祖树的方向最后望了一眼。树干上的纹路在晨光中仍泛着浅淡的银光，树根周围的六只灵兽已经重新蹲坐成一圈，暗红色那只的耳廓朝他们所在的方向微微转了转，然后移开了目光。它们会留在这里，守着这棵初生的核心之树，直到下一个任务到来。
三人一兽（林辰怀里揣着一只）朝北偏东的方向走去。离开祖树的范围大约一里后，脚下的苔原重新变成了草甸，草叶比之前更加细密柔韧，踩上去沙沙作响。祖树的叶脉光在身后渐渐淡去，但北方那条被照亮的路径并没有完全消失——天穹上那轮玉色明月恰好移动到那个方向，将一束更淡、更绵长的月光，投在了他们前进的路线上。
走了大约两个时辰后，地貌又有了变化。
草甸逐渐变薄，取而代之的是一种暗灰色的、表面布满细孔的石质地面。那些石头不是整块的，而是无数细碎的、大小不一的石片和砾石
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