定了掩人耳目之事，弘历重新唤进宫人，太后也瞬间收敛了脸上的释然，重新换上一副怒不可遏的模样，对着弘历重重冷哼一声，“皇帝若是执意如此，哀家便是拼了这把老骨头，也绝不答应！”
随后在福珈的搀扶下，气冲冲地离开了养心殿。
所有人都以为太后与皇帝因端淑长公主之事彻底闹僵，无人知晓他们此举不过是为了护住远在边疆的端淑长公主。
此后数月，慈宁宫依旧药石不断，太后表面上依旧为女儿之事郁郁寡欢，病情时好时坏，实则日日盼着边疆的消息，每一日都在煎熬与期盼中度过。
而远在准噶尔的傅清，果然不负众望，一路历经千难万险，数次身陷险境，险些丢了性命。他凭着过人的智谋与勇武，暗中联络准噶尔内部不满达瓦齐的部族，找准时机，一举发动突袭，亲手斩了达瓦齐的首级，随后立即护着端淑长公主，踏上了回京的路。
当傅清护送长公主回京的捷报传入宫中时，卧病在床许久的太后，竟像是瞬间被注入了生机，整个人精神大振，连久病缠身的虚弱都消散了大半，当真是有了回光返照之态。
她强撑着起身，精心梳洗一番，换上了平日里最爱的华服，坐在慈宁宫正厅，眼巴巴地望着宫门方向，一刻也不肯挪开目光。
直到那道熟悉的身影踏入殿门，端淑长公主一眼看见端坐堂上的母亲，再也忍不住，快步奔上前，扑通一声跪倒在太后膝下，抱着太后的双腿失声痛哭：“皇额娘，女儿回来了，女儿终于回来了！”
太后俯身紧紧抱住女儿，泪水汹涌而出，一遍遍抚摸着女儿的头发，哽咽着说不出完整的话，只反复念着：“回来就好，回来就好”。
母女二人历经分离之苦，终得团圆，满殿宫人见此情景，无不落泪。
傅清经历了这一遭，他在弘历心里的地位已经无人可以替代。他调任为兵部尚书，并被授予一等勇毅公。
接下来的一个月，是太后病中最安稳幸福的时光。端淑长公主和柔淑长公主日夜守在慈宁宫，寸步不离地侍奉左右，陪着太后说话。太后的脸上时常挂着温和的笑意，全然没了往日的病容。
太后自知时日无多，能在临终前见到大女儿平安归来，让两个女儿守着自己走完最后一程，已是此生最大的圆满，再无半分遗憾。
一个月后的深夜，太后在睡梦中安然离世。
几日后，远在科尔沁的璟瑟收到了太后离世的消息，她迅速地交代好一切，带着色布腾巴勒珠
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