她判断自己已经进入了老人所说的那条旧暗路。苏晓沿老道继续前进。老道的走向与地表上的地形基本吻合，先向东北方向延伸，然后逐渐转向北方。通道的高度和宽度并不均匀，有些段落相当宽阔，顶壁是规整的弧面，脚下一马平川；有些段落则收缩到仅容一人侧身挤过，两肩磨着土壁前行。
她大约走了二百来步时，前方通道出现了一段坍塌。坍塌的土方从顶壁垮落下来，堵住了大约三分之二的通道截面，只剩右侧一道窄缝勉强可以通过。苏晓在坍塌处停下来，取下匕首，先将右侧窄缝边缘的松散土块清理了一下，确认不会有新的垮塌发生后，才侧身挤入窄缝。她的肩背紧贴着残壁，用极其缓慢的速度一点一点挤过，费了很大力气才钻过这段塌方区。
越过塌方区后，通道重新开阔起来。地面上出现了一层细沙，是风从缝隙中带进来的，干燥而松散，踩上去的脚感与前面的硬土完全不同。苏晓在细沙地面上蹲住，仔细听了一下周围的动静。风的声音从前方隐隐传来，像是通道在某处与地表连通了。
她顺着风的方向继续前行。又走了约莫三百步后，通道的尽头出现了一个上行的开口。开口处覆盖着一块石板，石板与地面之间的缝隙中灌满了细沙和干草碎屑，风正是从这里灌进来的。苏晓蹲在石板下方，用匕首沿着石板边缘刮了刮，确认石板可以被顶动后，才将双手抵住石板内侧，缓缓向上用力。石板微微松动，边缘露出一线天光。她没有将石板完全掀开，而是先侧过头，透过那条窄缝向外看了一眼。
石板外是一处长满了枯草的土坎底部，周围没有建筑痕迹，也没有人员活动的迹象。枯草聚集得很密，从上方看很难发现石板的存在。苏晓将石板推开到足够侧身钻出的宽度，翻身爬了出去，回身将石板轻轻合回原位。
她站起身，环顾四周。这是一片空旷的丘陵地带，与白驼堡北面的荒原相接。枯草、碎砂、稀稀拉拉的骆驼刺散布在视野中，往北是一道平缓的土棱线，土棱线后又是一片更低洼的谷地。风中带着干草的气息，天光明亮，视野能看出很远。
过了片刻，阿木的身影从东侧的坡地后出现。他从另一条路线绕行过来，远远看到苏晓，确认了她安然无恙后，快步走到她身边。两人没有多说话，默契地沿着北方的地形线向前推进。苏晓在行进中不断比对老人所述的地标。大约走了半里多路后，地面出现了一道明显的干河槽。干河槽不宽，约两丈左右，底部长满了枯草和晒干的苔藓。河槽两岸的土壁不高，但边缘陡峭，岩
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