天色彻底暗下来后，山间的气温迅速下降，风从谷道口灌进来，带着碎石和沙粒，打在崖壁上发出沙沙的声响。苏晓沿着那条天然栈道向谷道深处移动。她贴着崖壁，每一步都踩在最靠近墙根的位置，将脚步声压到最低。夜间视线范围有限，她只能依靠白天记忆中的地形轮廓来判断位置和距离。
栈道在谷道最后一道弯角处终止。前方是一条通往盆地的坡道，坡度不陡，长约百来步，路面散落着碎石，两旁没有树木遮挡，视野开阔。苏晓没有直接走坡道，而是从崖壁与坡道交界处的石缝间滑下，穿过一片粗砂砾的冲沟，沿着盆地边缘的阴影向前迂回。
盆地的外围是一道约莫一丈高的土石围墙。墙体由土夯和碎石混合筑成，表面粗糙，长年被风沙侵蚀出不少裂缝和凹坑。苏晓蹲在墙根下的阴影中，观察了一阵。围墙西侧那段的墙体确实比其他段落矮了约莫半人，墙体表面的夯土也显得更松散一些，有几处甚至已经剥落出拳头大小的坑洞。
墙内的方向偶尔传来一两声人语和脚步声，但离得不近，也没有往这个方向移动的迹象。苏晓耐心地等了约莫一盏茶的工夫，等到墙内的声音彻底安静下来，才从墙根下直起身，双手攀住墙体外缘一块凸出的夯土，借力将身体翻上墙顶。墙顶宽约一尺半，她伏在墙面上，没有急于跳下，而是先顺着墙头向内院扫视了一遍。
墙内是一片狭窄的巷道，两侧分别是库房和一座带烟囱的加工房的外墙。巷道中光线很暗，只靠远处主院透来的灯光勾勒出模糊的轮廓。巷道内没人。苏晓翻身从墙头落下，双脚落地时膝盖微曲，卸掉下落的力量，发出一声细不可闻的轻响。她没有停顿，立即闪身贴到巷道一侧的墙壁下，将身形隐入墙根堆积的一排旧木箱和杂物的阴影中。
她蹲在杂物堆后，调整呼吸，让心跳逐渐平稳下来。然后，她开始用自己的方式一寸一寸地感知周围的环境。巷道的空气比墙外更加沉闷，混合着尘土、烟灰和一些变质的油脂气味。巷道尽头的方向有一股微弱的风，吹来的味道更干净，带着一点水汽，应该是通向某个开阔的院落。而巷道中段的位置，一座库房的门缝中溢出淡淡的、类似草药干燥后的气味，与她在地下河湖旁闻到的那种气息有几分相似。
苏晓没有贸然接近库房的门。她从杂物堆后探出半个头，先观察了一遍巷道两端的状况。巷道一端连着围墙凹角，堆着废弃的木板和铁丝；另一端通向西侧的院落，那处院落中有一个马厩，门口挂着马灯，黄色的灯光在风中轻轻晃动。马厩
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