清晨的河床带着凉丝丝的潮意。苏晓醒来时，天际刚刚泛起一层鱼肚白，胡杨树的轮廓在晨光中显得格外苍劲。她轻手轻脚地起身，没有惊动还在值夜中打盹的阿木，先在营地附近转了一圈。夜里的风把地面的浮沙重新抹平了一层，那串足迹的方向已经被吹得模糊了一些，但大致朝向仍然可辨，指向北面偏西的位置。苏晓顺着足迹的方向看出去，在晨曦中隐约看到一道黑色的山影轮廓，那是他们今天要进入的山口。
阿木很快就醒了。他揉了一把脸，去河床边取了一捧水泼在脸上，又漱了漱口，才走过来，蹲在苏晓身边，顺着她的视线看向那道山影：“就是那儿？”
“不出意外的话，翻过这道山口再走一天半，就是白驼堡的地界了。”苏晓将视线收回来，“山口看着不算远，但走起来可能要花上大半天。地势越靠近山区越复杂，咱们得留出足够的余量。”
他们简单吃了几口干粮，收拾好营地，沿着那串足迹的方向朝山影走去。离开干河床后，地面逐渐从粘土和砂质变成了风化的碎石坡，植被越来越稀疏。到了山脚下时，已经完全见不到一棵树了，只有裸露的岩石和灰褐色的碎石铺满地面，在晨光中泛着暗淡的色泽。
山口比苏晓预想的要狭窄得多。两座低矮的石头山包之间的夹缝，只有约莫四五丈宽，山口内的小路蜿蜒曲折，在巨大石块的缝隙间穿行。她站在山口外的一块高石上观察了片刻，山口内侧的地面平整光滑，有车辆碾过的痕迹，也有大量散乱的脚印。从这些痕迹的密度来看，从这里出入的人员和车辆比洼地那侧的路面还要频繁一些。
苏晓没有急着进入山口。她先沿着山口外缘的坡道绕了大半个圈，在一处较高的山包背后找到了一个隐蔽的观察位置。这个位置位于山口西北侧的一块突出巨岩后面，能从侧面将山口内入口处的路段一览无遗。两人趴在巨岩后面，借着一丛干枯的野草的遮掩，盯着山口内的动静。
等了约莫两炷香的工夫，山口内的道路上出现了动静。两匹马从一条岔路中走出来，马背上骑着人，慢慢朝山口方向走来。骑马的人穿着灰褐色的短褂，腰间鼓鼓囊囊，像是别着武器。两匹马一前一后地走着，走在前面的一匹马上的人不断扭着头向两侧的岩石上张望，像在巡逻。两人均未减速，沿着道路的弯道渐渐消失在山口深处。
“是巡逻的。”阿木将手从枪身上挪开，压低声音说，“两个人一组，骑着马，带着家伙。这条口子怕是封得比我们想的严。”
苏晓没有立即
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