影猫的出现，像一块投入平静湖面的石子，在队伍中激起了警惕的涟漪。接下来的路程，所有人都打起了十二分的精神，不敢再有丝毫大意。老山魈凭借着丰富的经验，选择更加隐蔽难行的小径，尽量避免在开阔地带停留。雷蒙和几名猎人也轮流在前方探路，时刻关注着周围的动静。
然而，那只影猫的死，似乎起到了杀鸡儆猴的作用。接下来的两天，他们再也没有发现任何被追踪或窥探的迹象。周围的山林，除了偶尔几声不知名鸟类的啼叫，依旧是一片死寂。但这种反常的平静，非但没有让大家放松警惕，反而让每个人的心头都笼罩上了一层更加沉重的阴影。
暴风雨来临前的宁静，往往才是最令人不安的。
这天傍晚，队伍终于走出了密林密布的“青莽岭”核心区域，来到了一片相对开阔的丘陵地带。根据老山魈的判断，再往前走大约半天，就能抵达“落雁河谷”，那里有一条可以通往南方的、尚在使用中的官道。
“今晚就在前面的山坳里扎营吧。”老山魈指着前方一处背风、地势较高、易守难攻的山坳说道，“连续赶了几天路，马也需要好好歇歇了。明天一早，我们就能走上官道，到时候速度就能快起来了。”
众人也都感到疲惫不堪，对这个提议自然没有异议。大家分工合作，很快便在山坳中清理出一片空地，点起了篝火，搭好了帐篷。猎人们将马匹拴在营地内侧，喂了草料，又在营地周围撒上了一些驱赶蛇虫的药粉，布置了几个简单的预警陷阱。
吃过简单的晚餐后，除了负责值夜的两名猎人，其他人都早早地钻进了帐篷，抓紧时间休息。连日来的奔波和精神的高度紧张，让所有人都感到身心俱疲。
苏晓却没有立刻入睡。她坐在篝火旁，手里拿着一根树枝，无意识地拨弄着火堆，目光却投向了南方那片被暮色笼罩的天空。那里，仿佛有什么东西，在冥冥中召唤着她。
“还不睡？”老山魈的声音在她身后响起。他也还没睡，正坐在不远处的一块石头上，用一块破旧的磨刀石，细细地打磨着他那柄猎叉的尖端。
“睡不着。”苏晓摇了摇头，“总觉得，心里有些不踏实。”
“呵呵…”老山魈发出一声意义不明的轻笑，“第一次走这么远的路，难免会胡思乱想。等你像我一样，见得多了，就知道，这世上，没有什么比活着更重要的事情了。”
苏晓沉默了片刻，忽然问道：“老前辈，你当年…为什么要去南方？”
老山
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