反而让苏晓心头那根弦越绷越紧。注释的警告绝非无的放矢，“惟艰”二字，恐怕并非指刀剑加身的凶险，而是这种缓慢的、无声的、渗透骨髓的消磨。
果然，变化悄无声息地来临。
首先是她自己的脚步声。不知从何时起，那“嗒、嗒”的单调声响，开始变得复杂起来。最初只是回音似乎拉长了一些，带着模糊的拖尾。渐渐地，回音里仿佛掺杂进了别的、极其轻微的、类似脚步声的动静。不是从身后传来，而是从四面八方，从黑暗深处，从石壁内部，甚至从……头顶？那声音模仿着她的步频，却又细微地错开着节拍，时快时慢，时而重叠，时而分离，如同有无数看不见的、轻巧的影子，贴着她的脚步，在这空旷的甬道中亦步亦趋。
苏晓猛地停住脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。
“嗒……”
她自己的脚步声停了。但那细微的、混杂的、类似脚步的簌簌声，却没有立刻停止，而是延迟了半拍，又响了两三下，才渐渐消散，如同投入深潭的石子，涟漪慢慢平复。
不是回声。回声不会延迟，不会错拍，更不会在声源停止后还持续片刻。
是这甬道本身的结构导致的特殊声学现象？还是……别的什么？
她缓缓抬起脚，再次落下。
“嗒。”
几乎是同时，不，是稍晚一丝，那混杂的、细微的簌簌声再次响起，包裹着她的脚步声，如同幽灵的和声。她走，它们也“走”；她停，它们迟疑片刻，也停。
苏晓的后颈，泛起一层细密的鸡皮疙瘩。她强迫自己不去过多关注这诡异的声音，继续向前。但很快，她发现，不只是声音。
琥珀的光芒，似乎也受到了干扰。原本稳定发散的光晕，在靠近前方黑暗的边缘，开始出现极其细微的、水波般的荡漾，仿佛光芒照射的不是空气，而是某种无形的、粘稠的介质。光芒的边缘变得模糊，不再清晰，甚至偶尔会扭曲一下，仿佛被看不见的手指轻轻拨动。
更让她心头一沉的是，随着不断深入，甬道两侧那冰冷、整齐的石壁上，开始出现一些难以言喻的、极其模糊的暗影。那不是污渍，不是刻痕，更像是光线在特殊介质中折射产生的错觉，或是石质本身纹理形成的、偶然的图案。但它们出现的位置和频率，却隐隐与那诡异的、模仿脚步的簌簌声同步。当那簌簌声密集时，暗影似乎流动得快些；当声音稀疏，暗影也显得凝滞。而且，那些暗影的形状，在摇晃黯淡的光芒下，偶尔会扭曲成一些令人
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