一行三人蹲在渝州城的防空洞火锅店里，面前九宫格红油翻滚，辣香冲得人天灵盖发麻。
“所以你再说一遍，”巴刀鱼涮着一片毛肚，七上八下，筷子在红油里搅得飞起，“我们要找的‘离火灵材’，就在这锅底料里？”
酸菜汤抱着一碗冰粉猛灌，辣得满头大汗还往锅里下鸭血：“黄片姜给的线索——‘离火之精，藏于至辣至沸之地，非玄厨不可得’。渝州城最辣最沸的地方，除了这防空洞老火锅，还能是哪儿？”
娃娃鱼趴在桌上，脑门贴着冰凉的桌面降温，声音闷闷的：“我读不到这锅底料的‘心’。它太……混沌了。全是辣椒、花椒、牛油、姜蒜，信息量炸了，跟轰炸机似的往我脑子里灌。”
巴刀鱼放下筷子。厨道玄力在体内缓缓流转，掌心微微发烫。他闭上眼，将感知探入面前那锅沸腾的红油中。寻常人看见的是一锅汤，他看见的是——一片火海。
没错。那片火海藏在牛油层之下，藏在辣椒壳和花椒粒之间，以一种极其隐晦的方式跳动着。每跳动一下，九宫格里的红油就涌起一波新的热浪。离火之精，至阳至烈的五行灵材之一，居然真的藏在渝州老火锅的锅底里。
“找到了。”他睁开眼，瞳孔里闪过一丝红光。
酸菜汤精神一振，鸭血从筷子上掉进锅里，溅起一片红油：“真在这？那赶紧捞啊！”
巴刀鱼摇头：“不能捞。这灵材跟锅底已经融为一体了，硬捞出来，要么灵材碎，要么锅炸。”
“那怎么办？”
巴刀鱼沉默了三秒。然后他做了一件让酸菜汤和娃娃鱼同时瞪大眼的事——他把外套脱了，袖子挽到肘弯，双手直接伸进了滚烫的红油锅里。
“你疯了——”酸菜汤的“了”字还没说完，就看见巴刀鱼的双手没入红油汤中时，掌面覆着一层淡金色的玄力薄膜。红油滚烫，却近不了他皮肤分毫。他的十指在九宫格的格子间缓缓搅动，像是在一锅沸腾的岩浆里寻找一块烧红的铁。
店里其他食客浑然不觉。防空洞火锅店永远人声鼎沸，划拳的、碰杯的、吹牛的，声音大得能把天花板掀翻。没人注意角落里那个把手伸进火锅里的年轻人。
娃娃鱼忽然抬起头，脸色变了。“刀鱼，快点。有东西在靠近。”
“什么？”
“我读到了恶意。很浓。从防空洞深处过来的。”
话音未落，防空洞尽头的走廊里传来沉重的脚步声。一下，两下，像有人拿着一
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