凌晨四点，天还黑得像锅底。
巴刀鱼从后厨的折叠床上爬起来，浑身的骨头像被人拆下来重新拼了一遍，咯吱咯吱响。昨晚用银针炙了筋脉，又拿当归汤泡了手，这会儿指头总算不抖了，可掌心那几道灼伤的口子还在隐隐作痛，像有人拿小刀在肉里慢慢地剜。
他活动了一下手腕，走到灶台前，掀开那口老砂锅的盖子。锅里是昨晚剩的半锅白粥，表面凝了一层薄薄的米油，像一块温润的玉。他舀了一勺，直接送进嘴里，凉粥下肚，整个人都清醒了三分。
“老板，你就不能热热再吃？”酸菜汤揉着眼睛从外间走进来，头发乱得像鸡窝，声音还带着没睡醒的沙哑。
“凉粥养胃。”巴刀鱼又舀了一勺。
“那是你胃好。我这胃，凉一点就抽筋。”酸菜汤嘟嘟囔囔地走过去，把粥倒进小锅里，开了火，又往里面扔了几片姜和一把虾皮。
巴刀鱼没理他，坐在门槛上系鞋带。门外，城中村已经醒了。早点摊的油锅开始冒烟，油条在翻滚，豆浆机嗡嗡地响，卖菜的三轮车吱吱呀呀从巷口经过，车斗里的青菜还带着露水。
这座城市像一部老掉牙的机器，磕磕绊绊，但每天都在准时转动。食魇教想让它停下来，可它不肯。巴刀鱼心想，只要这些烟火气还在，这座城就死不了。
“都准备好了？”黄片姜的声音从身后传来。
巴刀鱼回头，看见这老家伙不知道什么时候已经站在了院子里，手里提着一个黑布包袱，鼓鼓囊囊的。他的身后跟着娃娃鱼，小姑娘换了一身深色的运动服，头发扎成马尾，一双眼睛在夜色里亮得惊人，像两颗刚从冰窖里捞出来的黑葡萄。
“就等你。”巴刀鱼站起来。
黄片姜把包袱扔过来，巴刀鱼接住，沉甸甸的。打开一看，里面是三套玄水服，几根特制的铜管，还有一串用红绳系着的干辣椒。
“这辣椒是干什么的？”酸菜汤凑过来。
“水底下冷。”黄片姜说，“含一片在嘴里，能吊住阳气。别嚼，嚼了你舌头三天尝不出味。”
“那不行，我这条舌头就是命根子。”酸菜汤赶紧把辣椒塞进兜里，又拍了拍，像揣着什么了不起的宝贝。
一行四人出了门，天色已经开始泛灰。面包车照旧是酸菜汤开，方向城东。这个点路上车少，街灯还亮着，把湿漉漉的路面照成一条黄褐色的河。
“城东古井水系，确切位置在哪儿？”巴刀鱼问。
“老
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