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“你放了多少醋？”他哑着嗓子问。
“按你说的，少放糖，多放醋。”巴刀鱼说，“三味真醋，我放了两勺。一勺是你的，一勺是师父的。”
黄片姜没说话，把排骨送进嘴里。软骨在牙齿间嘎嘣嘎嘣地响，脆生生的，他闭着眼睛嚼了很久，嚼得整个后厨都是那个声音。等他把骨头咽下去，睁开眼睛，从怀里掏出一本崭新的笔记本，封面上一个字都没有。
翻开第一页，密密麻麻写满了字。标题是八个字：镇界宴九道·全谱。
“我骗你的。”黄片姜把笔记本放在桌上，推过去，“谱子我早就默好了，三年前就默好了。一直没给你，不是等你手艺练成，是等你心里那团火烧透。”
“啥意思？”
“你师父当年跟我说过，镇界宴不是谁都能做的。九道菜，每一道都对应一种人心——喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，再加一个‘生’一个‘死’。做菜的人自己要是没尝过这九种滋味，做出来的菜就只是菜，镇不了邪。你三年前刚来城中村的时候，你心里只有怒。被人骗了，怒；被人砸了店，怒；被人看不起，怒。你师父说，一个心里只有怒的人，做不了镇界宴的第一道菜。”
“第一道菜是什么？”
黄片姜翻开笔记本的第二页，指尖点在第一个菜名上。菜名叫“喜相逢”。
“现在我能做了？”巴刀鱼问。
黄片姜看了看那盘糖醋排骨，又看了看巴刀鱼，忽然站起来，把筷子往桌上一拍，声音又恢复了平时那副老不正经的调调：“能做个屁！你先把糖醋排骨给我做出师了再说！这道菜你火候到了，调味到了，但还有一个毛病——你放醋的时候犹豫了。犹豫了半秒。那半秒的犹豫，让醋香跑了三分之一。明天接着练！”
巴刀鱼愣了一下，然后笑着骂了一句：“黄片姜你大爷的。”
黄片姜已经端起那盘糖醋排骨往后门走了，边走边夹了一块塞嘴里，含含糊糊地说：“骂归骂，菜归菜。今晚我就睡店里了，明天一早继续盯着你练。哦对了——”他走到后门口站住，回头看了一眼厨房里的三个人，目光在每个人的脸上都停了一秒，最后落在灶台上那口锅里。
锅里还剩一点糖醋汁，在灶火的余温下微微冒着泡。
“你师父要是能看到这盘排骨，”他说，声音忽然低了下去，低得像是说给灶台听的，“应该也会多夹两筷子。”
后门吱呀一声关上，拖鞋声啪嗒啪嗒地远了。
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