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“跟……我留下的痕迹走……能找到……暂时的‘缝隙’……”巴顿艰难地说着，目光再次投向虫潮，它们又开始蠢蠢欲动。“我……挡住它们……你们……去找……找……”
他顿住了，似乎在努力回忆或抵抗着什么，脸上的痛苦之色更浓。
“找谁？索恩？维克多教授？”艾琳急问，心脏揪紧。
巴顿重重地点头，又摇头，赤红的眼中闪过一丝茫然和更深的痛苦：“索恩……可能……更糟……教授……他……被带去了……更深的地方……‘校对核心’……钥匙……必须……”
又是一串破碎的信息。索恩状态更差？维克多被带往“校对核心”？钥匙？
“巴顿，你跟我们一起走！”罗兰喊道，试图靠近。
“不！”巴顿猛地挥动锻锤虚影，不是攻击，而是将一股灼热的气浪推向他们，逼得他们后退几步。“我……走不了……这锤子……这火……是锚……也是锁链……我离开痕迹……就会失控……变成……它们的一部分……”
他指向那些构装甲虫，又指了指自己身上蠕动的熔岩纹路。“走！趁我……还能分辨……”
这是巴顿用残存的清醒和巨大的痛苦，为他们争取到的生路。以自身为屏障，化为燃烧的路标，却可能永远留在这疯狂之地，或者彻底沦为被设施支配的怪物。
艾琳的指甲深深掐进掌心，泪水在眼眶中打转。她看着巴顿那狂暴却坚毅的背影，看着地上昏迷的陈维，看着伤痕累累、几近油尽灯枯的赫伯特和罗兰，还有沉默却紧握武器的塔格。
留下巴顿？让他独自面对无尽的虫潮和自身力量的暴走吞噬？
带上巴顿？且不说他能否控制自己，那可能意味着所有人都无法逃离，甚至可能被狂暴化的巴顿无差别攻击。
没有两全的选择。只有残忍的取舍。
“……保重，铁匠。”最终，是赫伯特沙哑着声音，说出了这句沉重如铁的话。他弯下腰，和罗兰一起，再次将陈维背起。
艾琳深深看了巴顿最后一眼，仿佛要将这位亦师亦友的伙伴此刻燃烧的模样刻进灵魂。她咬破舌尖，用疼痛压下翻涌的情感，决绝地转身：“跟上灼痕！快！”
塔格一言不发，护在侧翼。一行人沿着地面上那些仍在微微发光的暗红色灼痕，向着走廊深处，巴顿来的方向，快速奔去。
身后，传来巴顿压抑着痛苦的、如同困兽般的低吼，以及锻锤砸碎甲虫的沉闷巨响和金属撕
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